Португалія дозволила будівництво космодрому на Азорах. Уряд Португалії видав ліцензію Консорціуму Атлантичного космодрому на створення та експлуатацію ракетоносного комплексу на острові Санта-Марія в архіпелазі Азори. Консорціум було засновано у 2019 році з метою розробки комерційного космодрому на Санта-Марії, що розташований за 1500 кілометрів від материкової частини Португалії. У вересні 2024 року компанія продемонструвала придатність острова для запусків, запустивши дві невеликі ракети-аматорські класу, розроблені власними силами.
Що далі?… Ліцензія на космодром, видана регуляторами Португалії, не охоплює окремі запуски, які повинні бути схвалені в рамках окремого процесу ліцензування. Ймовірно, що на космодромі на острові Санта-Марія спочатку відбудуться суборбітальні запуски, зокрема ті, які організовує польська ракетна компанія SpaceForest. Європейське космічне агентство також обрало Санта-Марію як майданчик для посадки першого польоту літального апарату Space Rider після його виходу на орбіту, що може відбутися в 2027 році.
Чому Джефф Безос купує запуски у Ілона Маска? На початку понеділка ракета Falcon 9 злетіла з первісного майданчику запуску у Флориді. Це був 100-й запуск SpaceX у цьому році. Особливим було те, що на борту ракети перебували два десятки супутників Project Kuiper, які були розкладені в низьку орбіту Землі за планом. Це був другий запуск супутників для Amazon, яка розробляє сузір’я для забезпечення широкосмугового Інтернету з низькою затримкою по всьому світу. Таким чином, SpaceX фактично запустив безпосереднього конкурента своїй мережі Starlink — і цей запуск був для засновника Amazon Джеффа Безоса, який також має свою ракетну компанію Blue Origin.
Можливі причини… Як сталося так, що Безос і Маск, конкуренти в багатьох відношеннях, співпрацюють у космосі? Є кілька причин. По-перше, надання послуг запуску — це один з двох основних напрямків бізнесу SpaceX поряд із Starlink. SpaceX продає послуги запуску всім бажаючим і зазвичай пропонує найнижчу ціну за кілограм на орбіті. Суттєві доходи можуть бути отримані, якщо компанія з великим капіталом, як Amazon, готова платити SpaceX. По-друге, інші варіанти для запуску супутників Kuiper не відповідають потребам Amazon у необхідному обсязі. Amazon зарезервувала більшу частину своїх запусків Kuiper у конкурентів SpaceX: United Launch Alliance, Arianespace та Blue Origin. Нарешті, SpaceX може отримати певні переваги, надаючи послуги запуску Amazon. У відповідь на запуск, SpaceX попросила інші компанії з супутниками телекомунікацій, такі як OneWeb і Kepler Communications, поділитися правами на спектр, щоб утворити нові ринки для Starlink.