Не дивно, що Конгрес заперечує проти ініціативи адміністрації Трампа скасувати програму Space Launch System, величезної ракети, яку NASA розробила для доставки астронавтів назад на Місяць.
Проекти бюджетів, які проходять через обидві палати Конгресу, відкидають план Білого дому про припинення програми SLS після ще двох запусків. Однак текст попереднього бюджету, нещодавно опублікованого Комітетом з асигнувань Палати представників, демонструє готовність до внесення суттєвих змін у програму.
Наступний політ SLS, що називається Artemis II, заплановано на початок наступного року для відправлення екіпажу з чотирьох астронавтів навколо зворотного боку Місяця. Artemis III відбудеться кілька років потому з метою здійснення пілотованої посадки на південний полюс Місяця. Ці місії є продовженням Artemis I, успішного тестового польоту без пілота в 2022 році.
Після місії Artemis III офіційна політика адміністрації Трампа передбачає закриття програми SLS, а також капсули Orion, яка призначена для запуску на ракеті. Білосніжний дім також запропонував скасувати проект NASA Gateway, міні-космічну станцію, яка має бути розміщена на орбіті навколо Місяця. Натомість NASA планує закуповувати комерційні запуски та космічні апарати для перевезення астронавтів між Землею та Місяцем, зосереджуючи довгострокову увагу агентства на Марсі.
Чи буде нова SLS?
Проекти бюджетів у Палаті представників і Сенаті зберігають фінансування SLS, Orion і Gateway. Проте, у версії бюджету NASA в Палаті представників є цікавий пункт, що вказує NASA дослідити більш дешеві та швидкі варіанти для нової верхньої стадії SLS.
NASA доручила компанії Boeing, яка також виготовляє основні сфери SLS, розробити Exploration Upper Stage, який повинен дебютувати на місії Artemis IV, четвертому запуску системи Space Launch System. Ця нова верхня стадія матиме великі баки для пального та несе чотири двигуни замість одного, що використовується у тимчасовій верхній стадії ракети, яка застосовується для перших трьох польотів SLS.