Смайт вважає, що небагато дорослих особин потрапляє в викопну фауну цього регіону не лише через їхню вищу ймовірність виживання, а також через те, що ті, хто загинули, не були поховані швидко. Трупи могли плавати на воді від кількох днів до тижнів. Під час розкладання частини тіл потрапляли на дно лагуни. Молоді особини були достатньо малими, щоб їх швидко захопили і закопали осадки, які забезпечували збереження.
Причина смерті
Переломи плечової кістки, виявлені у Lucky I та Lucky II, мають особливе значення, оскільки травми передніх кінцівок є найрозповсюдженішими серед існуючих літаючих хребетних. Плечова кістка з’єднує крило з тілом та несе основну частину навантаження під час польоту, що робить її більш вразливою до травм. Більшість переломів плечової кістки трапляється під час польоту, а не через раптовий удар об дерево чи скелю. І ці переломи були єдиними ознаками скелетних травм серед молодих птерозаврів з Solnhofen.
Докази, що свідчать про те, що травми у двох молодих птерозаврів сталися до їхньої смерті, включають зміщення кісток під час польоту (таке ж, як відомо з випадків буревійних смертей сучасних птахів і кажанів) і гладкі краї переломів, що виникають за життя, на відміну від зубчатих країв, які є наслідком розкладання. Також не було видимих ознак загоєння.
Штормові умови негативно позначалися на літаючих істотах в Solnhofen, які часто потерпали від сильних вітрів. Багато викопних хребетних Солnhofen були птерозаврами та іншими крилатими видами, такими як предки птахів Arachaeopteryx. Літаючі безхребетні також не мали шансів.
Навіть морські безхребетні та риби піддавалися загрозі через штормові умови, які піднімали лагуни та виводили на поверхню глибокі води з високим вмістом солі та низьким рівнем кисню. Все, що потрапляло на дно, зберігалося особливо добре через ці ж умови, які були занадто суворими для падальщиків і уповільнювали розклад. Бруд, піднятий штормами, також сприяв процесу скам’яніння, швидко покриваючи ці організми та надаючи додатковий захист від елементів.
“Ті ж штормові події, які відповідали за поховання цих особин, також перенесли птерозаврів у лагунні басейни і, ймовірно, стали основною причиною їхніх травм і смерті,” – підсумував Смайт.
Хоча Lucky I та Lucky II безумовно не пощастило, чудове збереження їхніх скелетів, яке ілюструє, як вони загинули, нарешті дозволило дослідникам розкрити справу, що була холодною понад сто тисяч років.
Актуальна біологія, 2025. DOI: 10.1016/j.cub.2025.08.006