Наукова команда під керівництвом Лі знайшла унікальний матеріал для створення інноваційного пристрою, що сприяє загоєнню кісток. В основі нової формули — біосумісний термопластик полікапролактон і гідроксиапатит, що забезпечує підтримку регенерації кісткових тканин. Полікапролактон обрано через його схвалення FDA та здатність розкладатися в організмі протягом кількох місяців після імплантації, в той час як гідроксиапатит активно сприяє відновленню кісток.
Після тестування різних пропорцій цих компонентів команда Лі досягла оптимального поєднання. Новий матеріал виявився механічно міцним, добре прилягає до кістки та розкладається з часом. Прототип пристрою для лікування кісток було випробувано на кроликах. Результати показали, що тварини з переломами стегнової кістки, яким вводили ліки з нової “кулеметної” технології, відновлювались швидше у порівнянні з тими, хто отримував звичайний кістковий цемент — найближчу комерційну альтернативу.
Проте, до тестування на людях ще далеко. На шляху до успіху науковці стикаються з кількома викликами. Одним із них є повільний процес деградації імпланту, що заважає повному відновленню кісткових тканин. Лі планує додати до формули антибіотики, які поступово вивільнятимуться для запобігання інфекцій.
Ще одна важлива проблема — можливість витримки навантажень. Поки що кролики, як об’єкт дослідження, підходять, але їх вага не може повністю відтворити умови людського організму. Лі зазначає, що для оцінки безпеки використання технології у людей необхідно виконати тестування на великих тваринах.
Крім того, складність використання такого пристрою також викликає занепокоєння. Технологія екструзійних 3D-принтерів, на яких ґрунтується новий пристрій, вимагає високого рівня навичок. Навіть незначні перекоси у конструкції можуть суттєво знизити точність друку. Лі впевнений, що необхідно розробити механізм керування, який дозволить точно позиціонувати насадку пристрою, перетворивши його на наступне покоління засобів для друку кісток.
Наукова команда продовжує роботу над поліпшенням цього перспективного технологічного рішення, що може суттєво змінити методики лікування переломів у майбутньому.