Привидний рід виходить на поверхню
Денісовці – це загадкові предки в нашому родоводі. Для вчених об’єкт, який називається “привидний рід”, відомий переважно з генетичних доказів, а не з скам’янілостей; як привид, він існує в нашій свідомості, але не має фізичної форми, яку можна торкнутися. Проте, з відкриттям добре збереженого черепа з Харбіна, який був ідентифікований як денісовець, ми нарешті можемо поглянути на наших “привидних” родичів.
Палеогенетики зуміли витягти ДНК денісовців з маленьких фрагментів кісток та зубів, а також навіть з ґрунту на підлозі печери. Дослідники геноміки виявили фрагменти ДНК денісовців, які вплетені в геноми деяких сучасних людей, що свідчить про близькість наших видів. Але кілька знайдених скам’янілостей денісовців, які розкопали палеоантропологи, переважно являють собою маленькі фрагменти — тут кістка пальця, там зуб, а десь інше щелепа — які не розкривають багато про спосіб життя або зовнішній вигляд денісовців.
Ми знаємо, що вони існували і що були дещо іншими, ніж Homo sapiens або неандертальці. Ми знаємо, коли і де вони жили, а також багато про їхню генетику, і маємо багато сильних підказок про те, як вони взаємодіяли з нашим видом і з неандертальцями. Але ми насправді не знали, як вони виглядали, і не могли сподіватися знайти їхні скам’янілості, не звертаючись до ДНК або білкових послідовностей.
До тепер.
Обличчя денісовця
Отже, як виглядав денісовець? Череп Харбін 1 має широке, пласке обличчя з маленькими вилицями, великими очницями та виразною надбрівною дугою. Верхня щелепа трохи виступає вперед, а зуби мають великі, міцні корінні. Сам череп довший і менш куполоподібний, ніж у нас, але досить просторий для великого мозку (приблизно 1420 міліметрів).
Деякі з цих рис, такі як великі корінні та довгий, низький череп, нагадують черепи раніше вимерлих гомінідів, таких як Homo erectus або Homo heidelbergensis. Інші, як відносно плоске обличчя, яке розташоване під черепом, замість того, щоб виступати вперед, більше схожі на нас. (Ранні гомініди, такі як Australopithecus afarensis, насправді не мають лоба, оскільки їхні черепи влаштовані так, що їхній мозок розташований прямо за обличчям, а не частково над ним, як у нас.)