НЬЮ-БРАУНФЕЛС, Техас — Абігейл Ліндсі стурбована, що часів спокою й тиші на її сільській, дерев’янистій ділянці, де вона проживає зі своїм сином, може наставати кінець. На старому ранчо навпроти, розробники планують збудувати великий комплекс суперкомп’ютерів для штучного інтелекту, а також велику приватну електростанцію для їхнього живлення.
Електростанція буде достатньо великою, щоб забезпечити електрикою велике місто, з планованою потужністю в 1200 мегават, яка буде живитися з сланцевого газу Західного Техасу. Вона надаватиме електроенергію тільки новому дата-центру і, можливо, іншим великим дата-центрам, які нещодавно були запропоновані неподалік.
“Це жахливо,” — сказала Ліндсі, сидячи на своєму майданчику в тіні високих дубів, які ростуть поруч із містом Нью-Браунфелс. “Вони прийшли й повністю знищать наше життя: темні небеса, тиша і спокій.”
Цей проект є одним з багатьох подібних у Техасі, де безжальна гонка за енергією, необхідною для дата-центрів, призвела до того, що багато розробників планують спорудження власних газових електростанцій, замість того щоб чекати підключення до державної електромережі. Підтримувані урядовими політиками ця будівництво обіцяє зберегти високий попит на газ для майбутніх поколінь.
Дата-центр та електростанція, заплановані поблизу дому Ліндсі, є партнерством між стартапом штучного інтелекту CloudBurst та гігантом у галузі газопроводів Energy Transfer. Це був перший контракт Energy Transfer на постачання газу для дата-центру, але навряд чи останній. У прес-релізі компанія зазначила, що перебуває “в обговореннях з кількома розробниками дата-центрів і очікує, що це буде перша з багатьох угод.”
Раніше приймалося, що ця нова генерація цифрової інфраструктури буде живитися енергетичними джерелами без викидів, такими як вітрова, сонячна та батарейна енергія, які останнім часом зазнали стрімкого зростання. Проте, ця концепція поки що не реалізується, оскільки бажання будувати швидко переважають занепокоєння щодо стійкості.
“Існує таке велике дефіцит потужності дата-центрів і електрики,” — сказав Кент Дрейпер, головний комерційний директор австралійського розробника дата-центрів IREN, який має проекти в Західному Техасі. “Навіть великі гіганти готові закрити очі на свої стійкі цілі на певний період часу, щоб отримати доступ.”
IREN надає пріоритет відновлювальній енергії для своїх дата-центрів — величезних складів, заповнених сучасними комп’ютерами та високопотужними системами охолодження, які можуть бути налаштовані для виробництва криптовалют або генерації штучного інтелекту. У Техасі це стало можливим тільки тому, що компанія розпочала свою роботу тут багато років тому, встигнувши своєчасно підключитися до державної електромережі, зазначив Дрейпер.
Станом на 30 квітня було зареєстровано більше 2000 активних заявок на підключення генерації, загальною потужністю 411600 МВт, за даними оператора електромережі ERCOT. Законопроєкт, який очікує підпису у губернатора Грега Еббота, S.B. 6, має на меті відфільтрувати неперспективні великі проекти, які затримують чергу, запровадивши плату у розмірі 100000 доларів за дослідження підключення.
Вітрові та сонячні ферми потребують величезних площ і генерують електрику періодично, тому вони найкраще працюють як частина диверсифікованої електромережі, що загалом забезпечує електроенергію вдень і вночі. Але оскільки бум штучного інтелекту набирає обертів, зростання нових проектів призвело до багаторічних термінів очікування для підключення до електромережі, що змусило багатьох розробників обійти цю перевірку та побудувати власне енергопостачання.
Якщо вітрова або сонячна ферма працює сама по собі, вона не може живити дата-центр. Технології батарей поки що не здатні зберігати такі великі обсяги енергії на протязі часу, необхідного для забезпечення стабільної, безперервної електроенергії на 24 години на добу, як того вимагають дата-центри. Маленькі ядерні реактори розглядалися як спосіб задовольнити потреби дата-центрів, але перші нові установки все ще віддалені на десятиліття до комерційного запуску, поки бум у сфері штучного інтелекту вже розпочався.
Наразі, за словами Дрейпера, газові компанії постійно пропонують IREN швидко забезпечити додаткову генерацію електроенергії.
Газ забезпечує майже половину всієї потужності генерації в Техасі, що набагато більше, ніж будь-яке інше джерело. Але кількість газової електрики в Техасі залишається стабільною протягом 20 років, тоді як вітрова та сонячна енергія різко зростає, згідно з даними Управління енергетичної інформації США. Стикаючись з напливом запропонованих AI проектів, законодавці штату вжили заходів, щоб спробувати уповільнити розширення відновлювальної енергії та забезпечити газ як основне джерело для нової епохи попиту.
Цей розвиток обіцяє високий попит і високу ціну на газ у покоління, що настає, що стане благом для вугільної промисловості Техасу — найбільшої в країні. Це також означає більше забруднення повітря та викидів парникових газів, навіть коли світ продовжує бути на шляху до нових температурних рекордів.
Техас, з 9% населення США, забезпечував близько 15% нинішньої газової генерації в країні, але 26% запланованої в майбутньому генерації на кінець 2024 року, згідно з даними Global Energy Monitor. Обидві частки — нинішня та запланована — значно перевищують будь-який інший штат.
GEM визначила 42 нові проекти газових турбін, які знаходяться на стадії будівництва, розвитку чи повідомлені в Техасі до початку цього року. Жоден з цих проектів не розташований на території дата-центрів. Проте інші проекти, оголошені з тих пір, такі як CloudBurst та Energy Transfer поблизу Нью-Браунфелса, включатимуть спеціалізовані газові електростанції на території дата-центрів.
Для газових компаній бум у сфері штучного інтелекту швидко став несподіваним золотим рудником. Видобуток газу в США стабільно зростав протягом 20 років, з моменту початку фрекінгового буму, але ціни на газ значно знизились з 2024 року через різке зростання пропозиції та слабкий попит.
“Стимулювання попиту на дата-центри ще більше покращує прогнози зростання цін на газ,” — йдеться у звіті про нафту і газ на 2025 рік від East Daley Analytics, енергетичної аналітичної компанії з Колорадо. “Очевидною вигодою для виробників є зростання можливостей буріння.”
Очікується, що до 2030 року видобуток газу в США зросте до 20%, що зумовлено, в першу чергу, зростанням експортного сектора газу на узбережжі Мексиканської затоки. Кілька великих експортних проектів завершать будівництво в найближчі роки з потребою в до 12 мільярдів кубічних футів газу на день, зазначено у звіті, в той час як нове генерація електроенергії для дата-центрів враховуватиме 7 мільярдів кубічних футів на день додаткового попиту. Це означає прибутки для постачальників електроенергії, але й більші витрати для споживачів.
Природний газ, що складається в основному з метану, горить значно чистіше, ніж вугілля, але все ще викликає забруднення повітря, включаючи сажу, деякі небезпечні хімікати і парникові гази. Невипарений метан, викинутий в атмосферу, має більше ніж 80 разів більший короткостроковий ефект нагрівання, ніж діоксид вуглеця, що призводить до того, що деякі дослідження дійшли висновку, що всезростаючі витоки в газовій інфраструктурі роблять його такими ж небезпечними для глобального клімату, як вугілля.
Це джерело енергії хвалять за здатність швидко реагувати, сказав Ед Хірс, викладач енергетичної економіки в Університеті Х’юстона. Але багаторічні терміни очікування для турбін швидко стали найбільшим обмеженням галузі в іншому позитивному контексті.
“Якщо ви розглядаєте п’ятирічний термін, це не допоможе Alexa чи Siri сьогодні,” — сказав Хірс.
Залежність від газової енергії для дата-центрів — це відхід від попередніх уявлень, сказав Ларрі Фінк, засновник глобальної інвестиційної компанії BlackRock, виступаючи перед аудиторією галузевих керівників на нафтовій конференції в Х’юстоні в березні.
Приблизно чотири роки тому, якщо хтось сказав, що будує дата-центр, він заявляв, що він повинен працювати на відновлювальних джерелах, згадує він. Два роки тому це була перевага.
“Сьогодні?” — сказав Фінк. “Їм важлива електрика.”
Газові електростанції для дата-центрів
З початку цього року розробники оголосили про масу угод на постачання газу для дата-центрів. У невеликому місті Абілін, будівельники Stargate, одного з найбільших у світі проектів дата-центрів, подали заявки в січні на будівництво 360 МВт виробництва газової електроенергії, дозволеного на викиди 1,6 мільйона тонн парникових газів та 14 тонн небезпечних забруднювачів повітря на рік. Пізніше компанія оголосила про придбання ще 4500 МВт газової електроенергії.
Також у січні стартап Sailfish оголосив про амбітні плани створення кластера дата-центрів площею 2600 акрів потужністю 5000 МВт у маленькому містечку Толар, чисельність населення 940.
“Традиційні підключення до електромережі просто не можуть встигати за вимогами енергетичних гігантів, особливо оскільки AI пришвидшує енергетичні потреби,” — сказав засновник Sailfish Раян Х’юз сайту Data Center Dynamics на той час. “Наші газові острови на місці забезпечать клієнтів можливістю швидко нарощувати потужності.”
CloudBurst та Energy Transfer оголосили про свій дата-центр та електростанцію поблизу Нью-Браунфелса в лютому, а ще одна партнерська компанія також оголосила про плани побудувати газову електростанцію потужністю 250 МВт та дата-центр поблизу Одеси в Західному Техасі. У травні розробник з назвою Tract оголосив про 1500 акрів, 2000 МВт дата-центр, з частковим виробництвом на місці та частковим закупленим газом поблизу маленького містечка Локхарт у Центральному Техасі.
Не всі нові дата-центри потребують газові електростанції. Проект дата-центру на південь від Техасу потужністю 120 МВт оголошений у квітні працюватиме виключно на вітровій енергії, в той час як величезний мегапроект потужністю 5000 МВт поблизу Ларедо оголошений у березні має на меті згодом працювати виключно на приватній вітровій, сонячній та водневій енергії (хоча спочатку буде використовувати газ). Ще одна група з шести дата-центрів, запланованих у Північному Техасі, планує отримувати 1400 МВт з електромережі.
В цілому, оператор електромережі Техасу прогнозує, що загальний попит на електрику в штаті майже подвоїться протягом п’яти років, головним чином через дата-центри для штучного інтелекту. Це відображає подібну ситуацію, що розгортається по всій країні, за даними дослідження S&P Global.
“Існує велике занепокоєння щодо вуглецевого сліду цього всього,” — сказав Дан Стенціон, виконавчий директор Texas Advanced Computing Center при Університеті Техасу в Остіні. “Якщо ми зможемо декарбонізувати електромережу, то для цього немає вуглецевого сліду.”
Однак, незважаючи на великі нещодавні розширення виробництва відновлювальної енергії, бум у сфері штучного інтелекту, здається, віддаляє країну від її цілей декарбонізації.
Обмеження на відновлювальну енергію
У спробі забезпечити розширення постачання електроенергії, законодавці штату запропонували або ухвалили нові правила на підтримку впровадження більшої кількості газової генерації та уповільнення бурхливого розширення проектів вітрової та сонячної енергії. Підтримувачі цих законопроєктів стверджують, що вони намагаються використати позицію Техасу як найбільшого виробника газу в країні.
Деякі енергетичні експерти кажуть, що запропоновані протягом сесії правила можуть зруйнувати лідерство штату в області відновлювальних джерел та здатність штату забезпечити дешеву й надійну електроенергію.
“Це дійсно [уповільнить] або повністю зупинить відновлювальну енергію,” — сказав Даг Левін, енергетичний консультант з Техасу, про один з запропонованих законів у березні. “Це насамперед завдасть шкоди економіці Техасу.”
Хоча законопроекти, що вважаються “убивцями промисловості” для відновлювальних джерел, не дійшли до ключових дедлайнів і не потрапили до столу Еббота, вони ілюструють прагнення деяких законодавців до енергетичної промисловості штату.
Один законопроект, S.B. 388, вимагав би, щоб кожен ват нової сонячної енергії, що підключається, супроводжувався ватою нової газу. Інший набір близнюкових законопроектів, H.B. 3356 і S.B. 715, зобов’язував би існуючі компанії вітрової та сонячної енергії купувати електрику на основі викопних видів пального або підключатися до резервуару для зберігання батарей для покриття години, коли енергетичні установки не працюють.
Коли Законодавча асамблея востаннє зустрічалася у 2023 році, вона створила державний “енергетичний фонд” на $5 мільярдів для фінансування нових газових електростанцій, але не для вітрових або сонячних ферм. Вона також створила нову програму податкових пільг, що виключила вітрову та сонячну енергію. Бюджет цього року додав ще $5 мільярдів, щоб подвоїти фонд.
Серед законодавців, які ведуть зусилля щодо зменшення впровадження відновлювальної енергії у штаті, є сенатор штату Лоїс Колкхорст, республіканець з Бренхема. Один законопроект, який вона спонсорувала, S.B. 819, мав на меті створення нових правил розміщення для масштабних проектів відновлювальної енергії, і вимагав би від них отримати дозволи від Комісії з електронних послуг, які не потрібні жодному іншому джерелу енергії — вугіллю, газу чи ядерній енергії. “Це явно щось, що явно спрямоване на підрив галузі,” — сказав Левін про законопроект, який не пройшов.
Колкхорст підтвердила, що законопроект прагнув збалансувати потреби штату в електриці та повагу до землевласників по всьому штату.
Колишній представник штату Джон Девіс, зараз член правління Conservative Texans for Energy Innovation, заявив, що сесія показує, як відновлювальна енергія стала питанням, яке розділяє електорат.
“Я не можу подумати ні про що, що є більш консервативним, ніж вітрова та сонячна енергія. Ці речі дав нам Бог — використовуйте їх та підкоряйте.”
— Колишній представник штату Джон Девіс
Більше 20 років тому Девіс і Колкхорст працювали разом у Капітолії під час дерегуляції енергетичного ринку Техасу, що дозволило відновлювальним ресурсам увійти до складу енергозмішування, як він зазначив. Тепер Девіс розводить овець і козлів на сімейній фермі в Західному Техасі, де сім вітрових турбін забезпечують приблизно 40% їхнього доходу.
Він ніколи не міг би уявити, наскільки значною стане відновлювальна енергія для енергомережі штату, як він сказав. Саме тому його засмучує напрямок, у якому рухається Законодавча асамблея у відношенні відновлювальної енергії.
“Я не можу подумати ні про що, що є більш консервативним, ніж вітрова та сонячна енергія,” — сказав Девіс. “Ці речі дав нам Бог — використовуйте їх та підкоряйте.”
Звіт, опублікований у квітні, показує, що цілеспрямовані обмеження на розвиток сонячної та вітрової енергії в Техасі можуть підвищити вартість електрики для споживачів та бізнесу. Звіт, підготовлений Aurora Energy Research для Texas Association of Business, свідчить, що обмеження подальшого впровадження відновлювальної енергії підвищить ціни на електрику на 14% до 2035 року.
“Техас знаходиться на роздоріжжі у своїй енергетичній майбутньому,” — сказав Олівер Бофілс, топ-менеджер Aurora Energy Research. “Нам потрібні політики, які підтримують підхід “все включено”, щоб задовольнити очікуване зростання попиту на електрику.”
Також комерційна аналітична фірма Wood Mackenzie очікує, що попит на електроенергію з боку дата-центрів сприятиме зростанню цін на газ і оптову споживчу електрику.
Забруднення від газових електростанцій
Навіть якщо нові електростанції не будуть збудовані на території дата-центрів, вони все одно можуть бути розроблені через попит з боку серверних ферм.
Наприклад, у 2023 році девелопер Marathon Digital розпочав роботу з видобутку біткоїнів у маленькому містечку Гранбері на території газової електростанції Wolf Hollow II потужністю 1100 МВт. У нього було укладено контракти на постачання 300 МВт від електростанції.
Через рік оператор електростанції звернувся за дозволами на установку восьми додаткових газових турбін “пікової” потужності зможуть виробляти до 352 МВт електроенергії. Ці невеликі установки, призначені для включення під час пікового попиту, викидають більше забруднень, ніж звичайні газові турбіни.
Ці додаткові одиниці будуть призначені для викидів 796000 тонн парникових газів на рік, 251 тонна оксидів азоту на рік і 56 тонн сажі на рік, згідно з документами для отримання дозволу. Ця заявка наразі стикається з викликами з боку сусідів у державних адміністративних судах.
Приблизно за 150 миль, сусіди оскаржують ще один запит на отримання дозволу газової електростанції у маленькому містечку Блу. На 1200 МВт, електростанція вартістю 1,2 мільярда доларів, запропонована компанією Sandow Lakes Energy Co., буде однією з найбільших у штаті і в основному обслуговуватиме приватних клієнтів, ймовірно, включаючи великі дата-центри, які працюють приблизно за 20 миль.
Цей план непокоїть Х’ю Брауна, який переїхав до цих зелених, пагорбистих районів сільського графства Лі в 1975 році в пошуках усамітнення. Тепер він живе на 153 акрах лісу, які перетворив на святилище для диких тварин.
“Те, що я мав тут, — це тихе, обдумане життя,” — сказав Браун, худорлявий з довгою сірою бородою. “Мені подобається не чути, що інші роблять.”
Він хвилюється через постійний гуркіт величезних охолоджувальних вентиляторів, яскраве світло вночі та забруднення повітря. Згідно з документами для отримання дозволу, електростанція матиме право на викиди 462 тонн аміаку на рік, 254 тонни оксидів азоту на рік, 153 тонни часток або сажі на рік та майже 18 тонн на рік “небезпечних забруднювачів повітря”, хімічних речовин, які відомі своєю здатністю викликати рак або інші серйозні проблеми зі здоров’ям.
“Те, що я мав тут, — це тихе, обдумане життя. Мені подобається не чути, що інші роблять.”
— Х’ю Браун, житель округу Лі
Також у неї буде право на викиди 3,9 мільйона тонн парникових газів на рік, приблизно стільки ж, скільки 72000 стандартних легкових автомобілів.
“Це буде жахливо,” — сказав Браун. “Буде постійний рев великого вентилятора.”
В заяві Sandow Lakes Energy заперечила, що електростанція буде гучною. “Рівень шуму на найближчій межі власності буде подібним до тихої бібліотеки,” — йдеться в заяві.
Sandow заявила, що станція підтримає місцеву податкову базу, надасть сотні тимчасових робочих місць в будівництві і десятки постійних робочих місць. Sandow також надала кілька листів, підписаних жителями району, які підтримують проект.
“Ми розуміємо критичну потребу в надійному, ефективному та екологічно відповідальному виробництві енергії для підтримки зростання та економічного розвитку нашого регіону,” написав Натан Бленд, президент муніципального розвитку в Рокдейлі, приблизно за 20 миль від місця проекту.
Sandow стверджує, що станція буде підключена до державної електромережі, і багато підтримуючих листів для проекту згадують про потребу в надійності мережі. Але, згідно з документами для отримання дозволів, електростанція потужністю 1200 МВт постачатиме лише 80 МВт в електромережу і лише на тимчасовій основі, решта йтиме приватним клієнтам.
“Електрика буде продовжувати постачатися громадськості, поки всі приватні клієнти не завершать проекти, призначені для прийняття електроенергії, що генерується,” — сказав огляд дозволу Texas Commission on Environmental Quality.
Sandow відмовилася називати своїх клієнтів. Проте, електростанція є частиною величезного плану змішаного розвитку Sandow у сільських графствах Лі та Мілам, де вже працюють кілька енергетично-споживаючих орендарів, включаючи Riot Platforms, найбільшу криптовалютну майнінг-компанію на континенті. Сім будівельний комплекс у Рокдейлі розроблений для споживання до 700 МВт, а в квітні компанія оголосила про придбання сусідньої крипто-ферми потужністю 125 МВт, раніше керованої компанією Rhodium. Ще одна ферма компанії Bitmain, однієї з найбільших Bitcoin компаній у світі, має потужність 560 МВт, з планами додати 180 МВт у 2026 році.
У квітні жителі Блу зібралися в будівлі волонтерного пожежного депо на публічну зустріч з регуляторами штату Техас та Sandow, щоб обговорити питання та занепокоєння щодо проекту. Браун, власник святилища для диких тварин, говорив в мікрофон і зауважив, що електростанція розташована на віддаленому краю 33000-акрового розвитку Sandow, за 20 миль від промислового комплексу в Рокдейлі, але близько до багатьох будинків у Блу.
“Вам не хочеться розміщувати це в центрі вашої власності, де ви могли б зіткнутися з негативними наслідками,” — сказав Браун, звертаючись до розробників. “Тож це виглядає так, ніби ви хочете заробити гроші, в процесі чого хочете розпорошити горе та змусити нас нести екологічні витрати вашого прибутку.”