Всі оригінальні сенатори США, які створювали і підтримували ракету Space Launch System для NASA протягом останніх 15 років, — Білл Нельсон, Кей Бейлі Хатчісон і Річард Шелбі — або вийшли на пенсію, або не змогли переобратися. Проте новим захисником цієї програми став республіканець з Техасу Тед Круз.
Він виглядає малоймовірним героєм для великої ракети NASA, запуск якої коштує федеральному урядові понад 2 мільярди доларів. Адже Круз, по суті, є описаним самим собою прихильником капіталізму і фіскальним консерватором. SpaceX і Blue Origin, які розробляють великі та значно дешевші альтернативи до ракети SLS, мають великі операції в Техасі. У попередніх законодавчих сесіях Круз часто підтримував законопроєкти, важливі для комерційної космічної індустрії, такі як Закон про американську космічну торгівлю та Закон про космічний фронтир.
Однак, тепер, коли він очолив Комітет сенату з комерції, науки і транспорту, Круз суттєво змінив свою позицію на користь ракети SLS та її основного підрядника, компанії Boeing.
Круз намагається зберегти SLS
На початку цього року Круз розробив положення для NASA, яке було додане до “Великого прекрасного закону” президента Трампа, що включав $10 мільярдів фінансування для ключових космічних програм, і в двох помітних аспектах безпосередньо підривало цілі космікової політики Білого дому.
У рамках бюджету на 2026 фінансовий рік Білий дім прагнув зупинити фінансування ракети Space Launch System після місії Artemis III, а також скасувати Lunar Gateway, орбітальну космічну станцію, яка слугує пунктом призначення для ракети. Додаток Круза забезпечив $6.7 мільярдів фінансування для двох додаткових місій SLS, Artemis IV і Artemis V, а також для продовження будівництва Gateway.
На кількох слуханнях цього року Круз чітко дав зрозуміти, що його пріоритетами в людському космічному польоті є випередження Китаю в поверненні на Місяць та підтримка присутності там. Однак тепер усе більш очевидно, що він вважає це можливим лише за умов продовження використання ракети SLS від NASA.