Дочка жінки, котра загинула від екстремальної спеки під час теплового купола на Тихому океані у 2021 році, подала унікальний позов проти великих нафтових компаній, стверджуючи, що вони повинні нести відповідальність за її смерть.
Цей цивільний позов, поданий 29 травня до Верховного суду округу Кінг у Сіетлі, є першим випадком помилкової смерті, заявленим проти великих нафтових компаній у США в контексті зміни клімату. У ньому стверджується, що деякі з найбільших у світі компаній з видобутку викопного пального повинні нести відповідальність за смерть Юліани Леон, котра загинула через перегрів під час події з тепловим куполом, що, як стверджують вчені, було майже неможливим без впливу зміни клімату, викликаного людиною.
«Екстремальна спека, яка забрала життя Джулі, була безпосередньо пов’язана з зміною клімату, спричиненою викопним паливом», — йдеться у позові. У ньому йдеться про те, що обвинувачені компанії приховували та спотворювали ризики зміни клімату, які супроводжують їхні продукти, та затримували перехід на чистіші джерела енергії. Крім того, в позові стверджується, що нафтові компанії знали десятиліттями, що їхні дії матимуть небезпечні та смертельні наслідки.
«Всі компаньйони знали протягом усього життя Джулі, що їхні діяльність і обман заберуть життя», — йдеться у скарзі. Дочка Леон, Місті, подала позов від імені спадщини своєї матері.
Юліана Леон, 65 років, їхала додому з медичного огляду в Сіетлі 28 червня 2021 року, коли температура сягнула 42 градусів за Фаренгейтом. Вона відкрила вікна, оскільки кондиціонер в її автомобілі не працював, але на тлі пекельної спеки вона швидко втратила свідомість. Перехожий знайшов її бездиханною в машині, яка зупинилася на житловій вулиці. Парамедики не змогли її оживити. Офіційною причиною смерті було встановлено гіпертермію.
Згідно зі звітом Департаменту охорони здоров’я штату Вашингтон, протягом періоду з 26 червня по 2 липня 2021 року сталося щонайменше 100 смертей, пов’язаних зі спекою. Цей безпрецедентний період екстремально високих температур став найгіршою погодною катастрофою в історії Вашингтона. Зміна клімату, пов’язана з горінням викопного пального, посилила цей екстремальний тепловий епізод, за словами вчених.
У позові Місті Леон стверджується, що великі нафтові компанії «несуть відповідальність» за смерть її матері, пов’язану зі зміною клімату. «Через їхнє бездіяльність у повідомленні, маркетингу, видобутку, переробці, транспортуванні та продажу викопного пального, обвинувачення кожен несе відповідальність за зростання рівнів CO2 в атмосфері, що призвело до зміни клімату і, отже, до виникнення практично неможливого погодного явища та екстремальних температур теплового купола», — стверджується у позові.
Серед обвинувачених — ExxonMobil, BP, Chevron, Shell, ConocoPhillips та Phillips 66. Phillips 66 відмовилася коментувати; інші компанії не відповіли на запити про коментарі.
Позивача представляє юридична фірма Bechtold, що базується в Міссулі, Монтана. Позов містить державні позови за неправомірну смерть, невиконання обов’язку попередження та порушення публічних інтересів, а також вимагає компенсації збитків та проведення кампанії з навчання громадськості для «виправлення дезінформації, що поширювалася обвинуваченими».
Великі нафтові та газові компанії в даний час стикаються з більш ніж двома десятками позовів про відшкодування збитків і обман, поданими муніципальними, державними та племінними організаціями, включаючи дії, подані в 2023 році округом Малтнома, штат Орегон, пов’язані з тепловим куполом на Тихому океані у 2021 році. Проте справа Леон є першим позовом про відповідальність за зміни клімату, поданим особою проти індустрії викопного пального.
«Це перша справа, яка безпосередньо пов’язує неправомірні дії та обман великих нафтових компаній із конкретною, персоналізованою трагедією — смертю Джулі Леон», — зазначив Аарон Регунберг, директор програми по боротьбі зі змінами клімату організації Public Citizen.
«Це надає людського обличчя цій проблемі», — сказав Пат Парентеау, професор права у Вермонтському юридичному та аспірантському інституті.
Адвокати за відповідальність у питаннях зміни клімату стверджують, що позов може відкрити новий фронт для осіб, які страждають від наслідків зміни клімату, щоб домогтися справедливості проти корпоративних забруднювачів, які нібито обманювали про ризики своїх продуктів.
«Великі нафтові компанії знали десятиліттями, що їхні продукти спричинять катастрофічні кліматичні катастрофи, які стануть ще смертельнішими та руйнівнішими, якщо вони не змінять свою бізнес-модель. Але замість того, щоб попередити громадськість і вжити заходів для порятунку життів, великі нафтові компанії обманювали та навмисно прискорили проблему», — заявив Річард Уайлз, президент Центру кліматичної цілісності.
«Справа Леон може «допомогти закласти основу» для потенційних справ про вбивство на фоні зміни клімату», — сказав Регунберг. «Справи про помилкову смерть важливі. Вони надають приватні засоби захисту для жертв неправомірних дій, які призвели до смерті. Але ми також вважаємо, що існує потреба в публічній справедливості, і це те, для чого призначено кримінальне переслідування», — додав він.
Однак позов, ймовірно, зіткнеться з довгим і важким шляхом у судах. Інші справи про відповідальність за зміни клімату проти цих компаній, подані державними органами, були затягнуті у процедурні суперечки, деякі з них тривають вже роками, і жодна справа ще не дійшла до суду.
«У цій справі ми маємо горюючу жінку, котра виступає проти одних з найпотужніших корпорацій світу, і ми вже бачили, з якою юридичною силою вони протистоять цим справам», — сказав Регунберг.
Проте, якщо справа все ж дійде до суду, це може стати переворотом. «Це буде присяжна в окрузі Кінг, штат Вашингтон, люди, які, ймовірно, пережили і пам’ятають випадок з тепловим куполом і, можливо, знають людей, яких це торкнулося. Я думаю, що це буде переконлива справа, яка матиме хороші шанси на отримання результату, що принесе справедливість цій родині», — зауважив Регунберг.
Навіть якщо справа не дійде до цього, позов все ж таки «є значним розвитком у справі відповідальності за зміни клімату», на думку Дональда Брамана, доцента кримінального права в університеті Джорджтауна.
«Оскільки наука про атрибуцію зміни клімату прогресує, з більшою впевненістю пов’язуючи конкретні екстремальні погодні події з антропогенними змінами клімату, юридичні аргументи про відповідальність стають все сильнішими. Цей позов, що є першим у своєму роді за випадок помилкової смерті в цьому контексті, буде уважно спостерігатися і може встановити важливі прецеденти, незалежно від його остаточного результату», — зазначив він. «Це відображає зростаючу суспільну вимогу відповідальності за шкоду, пов’язану зі зміною клімату.»