У 2025 році навколо Землі вивчаються понад 14 000 активних супутників з різних країн, і приблизно третина з них планує змінити свої орбітальні висоти. Ці зміни, що стосуються насамперед супутників компанії SpaceX, відбудуться в рамках програми значної реорганізації їхньої супутникової констеляції.
Реорганізація SpaceX
SpaceX, яка володіє найбільшою флотилією супутників на орбіті, оголосила про план перенесення близько 4 400 своїх супутників Starlink із висоти приблизно 550 кілометрів до 480 кілометрів у протягом 2026 року. Як зазначає Майкл Ніколлс, віце-президент з інженерії Starlink, ця ініціатива є важливою складовою стратегії підвищення безпеки в космосі.
“Starlink починає значну реорганізацію своєї супутникової констеляції, в центрі якої – підвищення безпеки в космосі”, – повідомляє Ніколлс у своєму пості.
Процес маневрування супутників з використанням плазмових двигунів буде поступовим. Це перенесення до нижчих орбіт надасть можливість зменшити ризик зіткнень між супутниками, які рухаються по близькоземних траєкторіях зі швидкістю майже 8 кілометрів на секунду. Ніколлс зазначає, що перегляд орбіт супутників допоможе “покращити безпеку в космосі різними способами”.
Однією з причин для проведення цих маневрів є менша кількість космічного сміття на нижчих висотах. Хоча супутники Starlink будуть більш щільно розташовані, їх траєкторії будуть координовані в десятках орбітальних смуг.
“Кількість об’єктів сміття і запланованих супутникових констеляцій значно менша нижче 500 км, що знижує ймовірність зіткнень”, – підкреслює Ніколлс.
Супутники, що змістяться ближче до Землі, складають майже половину флоту Starlink. На кінець 2025 року SpaceX матиме в орбіті близько 9 400 робочих супутників, з яких більше 8 000 – це активні Starlink, а сотні інших проходять тестування та активацію.
Ще однією важливою причиною для змін в конфігурації констеляції Starlink є зниження активності Сонця, яке досягає піку 11-річного сонячного циклу в 2024 році. Зменшення сонячної активності призводить до зменшення щільності повітря у верхніх шарах атмосфери, що є важливим чинником при плануванні операцій супутників на низькоорбітальних траєкторіях.
З наближенням сонячного мінімуму супутники Starlink зіштовхнуться з меншою аеродинамічною опором на своїх нових висотах. У разі несправності космічного апарата SpaceX використовує атмосферний опір, щоб витягнути супутники з орбіти і зафіксувати їх під час повторного входу в атмосферу. Переміщення Starlink на нижчу орбіту дозволить їм природно згоряти в атмосфері протягом кількох місяців. В умовах сонячного мінімуму це займе більше ніж чотири роки для супутників на 550-кілометровій висоті, тоді як в новому положенні — всього кілька місяців.