Досвід Alpha
Ракета, яка була знищена у понеділок, мала взяти участь у сьомому запуску ракети Alpha компанії Firefly. Це витратний двоступеневий носій, здатний виводити на орбіту близько 1000 кг (понад 2200 фунтів) вантажу на низьку земну орбіту.
Цей запуск планувався як повернення ракети Alpha до польотів після невдачі під час польоту в квітні, коли двигун верхньої ступені зупинився перед досягненням орбіти та виведенням супутника.
Інженери виявили, що причиною невдачі стала перша ступінь, яка розірвалася миттєво після відділення від верхньої, спричинивши ударну хвилю, що пошкодила двигун верхньої ступені. Дослідники дійшли висновку, що найбільш ймовірна причина розриву — це теплове ушкодження, викликане феноменом, відомим як відокремлення потоку від вихлопу. Це явище відбувається, коли вибух gases ракети розширюється на більших висотах, створюючи умови, які в деяких випадках можуть витягувати гарячий вихлоп далі вверх по ракеті.
Ракета Alpha під час квітневого запуску мала більш високий кут атаки, ніж у попередніх місіях, що призвело до підвищеного нагрівання однієї сторони ракети від рециркульованого вихлопу двигуна. Під час відділення ступенів теплові пошкодження призвели до структурного зламу бустера. Firefly заявила, що планує додати товстішу теплову захисну оболонку до бустера для майбутніх місій та зменшити кут атаки під час ключових етапів польоту.
Минулого місяця Firefly оголосила, що отримала дозвіл від Федеральної авіаційної адміністрації на відновлення запусків Alpha.
Ракета вже мала змішану репутацію перед початком цього року. Firefly змогла досягти двох повністю успішних місій з шести запусків ракети Alpha. Дві місії вивели свої вантажі на невірні орбіти, а два запуски Alpha — перший у 2021 році та квітневий політ — не досягли орбіти взагалі.