«Розчарування Г’юстона в тому, що місто не було обрано, цілком зрозуміле», — зазначили чотири сенатори. «Однак вилучення експоната з Національної колекції не є реальним рішенням».
У липні Корнін і Круз успішно внесли зміни до «Акту про один великий красивий закон», який підтримував Президент Дональд Трамп. Цей закон дозволив в.о. адміністратора NASA Шону Даффі визначити Discovery для переміщення. У документі також передбачено виділення 85 мільйонів доларів для транспортування та демонстрації шатла в Г’юстоні.
«Також існують значні фінансові труднощі, пов’язані з цим перенесенням», — написали Келлі, Уорнер, Кейн і Дурбін. «Смітсонівський інститут оцінює, що транспортування Discovery з Вірджинії до Г’юстона може обійтися більше ніж у 50 мільйонів доларів, а ще 325 мільйонів знадобиться на планування, реконструкцію експонату та нові споруди».
«Виділення сотень мільйонів доларів платників податків на перенесення артефакта, який вже розміщено, демонструється та зберігається у світовій класній установі, є як неефективним, так і незрозумілим», — зазначили сенатори.
Ризики та вигоди
Крім того, є логістичні виклики, пов’язані з переміщенням Discovery, які можуть призвести до його пошкодження, «постійно зменшуючи його історичну та культурну цінність для майбутніх поколінь».
«Переміщення Discovery баржею чи автомобільними шляхами буде набагато складнішим [ніж попередні переміщення шатлів], піддаючи його ризикам солоної води, погодних умов та зіткнень на протязі значно довшої подорожі», — йдеться у листі. «Як унікальний артефакт, який вже витримав стреси космічних польотів, Discovery є особливо вразливим для цих небезпек. Термопанелі, які дозволили здійснити багаторазові місії шатлів, стають більш крихкими з часом і їх неможливо замінити».
Келлі, який раніше жив у Г’юстоні, коли працював у космічній програмі, погоджується, що місто є центральним для космічних ініціатив NASA, але, разом з Уорнером, Кейном і Дурбіним, підкреслює, що демонстрація Discovery буде супроводжуватися ще одним витратами: платою за вхід, що обмежить доступ громадськості до шатла.
«Смітсонівський інститут є унікальним серед музеїв, оскільки надає відвідувачам доступ до національного скарбу, призначеного для натхнення американської публіки без економічних бар’єрів», — написали сенатори.
Згідно з умовами закону, NASA має до 4 січня 2027 року (18 місяців після набуття чинності закону), щоб передати Discovery Космічному центру Г’юстона. У свою чергу, Смітсонівський інститут стверджує, що є власником Discovery, і оскільки ця установа не є частиною федерального уряду, шатл більше не можна вважати власністю уряду для переміщення.