Компанія не розкрила витрати на розробку ракет. Прототип Honda менший за аналогічні бустери SpaceX, які використовуються для демонстрації вертикальної посадки, тому інженерам доведеться збільшити розміри конструкції, щоб створити придатний до запуску апарат.
Проте вівторковий тест вивів Honda у престижний клуб компаній, які проводили польоти багаторазових ракетних хопперів з перспективою орбітальних запусків, поряд зі SpaceX, Blue Origin, Stoke Space та декількома китайськими стартапами. Тим часом європейські та японські космічні агентства профінансували пару багаторазових ракетних хопперів під назвами Themis і Callisto. Жодна з цих ракет ще не літала, через кілька років затримок.
Експериментальна ракета Honda злітає з випробувального майданчика у Тайкі, спільноті на північному заході Японії.
Перш ніж керівництво Honda затвердило проект ракети у 2019 році, група молодих інженерів компанії запропонувала використати досвід Honda в технологіях згорання та управління для створення ракетного апарату. Представники Honda вважають, що автомобілебудівник “може зробити більше для людей, запускаючи супутники зі своїми власними ракетами”.
У прес-релізі компанії, випущеному у вівторок, зазначається, що ракета Honda може запускати супутники для спостереження за Землею, які слідкуватимуть за глобальним потеплінням та екстремальними погодними умовами, а також супутникові системи для широкомасштабного зв’язку. Конкретно компанія підкреслила важливість супутникового зв’язку для забезпечення підключених функцій у автомобілях, літаках та інших продуктах Honda.
“У поточних умовах ринку Honda вирішила взяти на себе технологічний виклик розробки багаторазових ракет, використовуючи технології Honda, накопичені під час розробки різних продуктів та систем автоматизованого водіння, з переконанням, що багаторазові ракети сприятимуть досягненню стійкого транспорту,” йдеться у заяві Honda.
Інша японська автомобілебудівна компанія, Toyota, також має інтерес у сфері запусків. Японський космічний стартап Interstellar Technologies оголосив про інвестицію Toyota у 44 мільйони доларів у січні. Обидві компанії повідомили, що створюють альянс, щоб скористатися формулою Toyota в автомобільному виробництві для облаштування заводу з масового виробництва ракет класу орбітальних. Interstellar запустила кілька звукових ракет, але ще не побудувала орбітальний пусковий комплекс.
Основний виробник ракет Японії, Mitsubishi Heavy Industries, також є важливим гравцем японської індустрії, але за всю історію компанії їй не вдалося провести більше шести космічних місій за один рік. Найновіша ракета MHI, H3, дебютувала у 2023 році, але є повністю витратною.
Honda, другий за величиною автомобілебудівник Японії, тепер робить свої кроки. Автовиробники не звикли до створення апаратів, які використовуються лише один раз.