Космічний апарат, розроблений компанією Maxar Space Systems, використовуватиме свої електричні двигуни протягом трьох місяців з теперішнього часу до листопада, щоб дотриматися графіку місії з прибуттям до астероїда Псике у 2029 році.
“Після всебічного тестування та аналізу команда визначила можливі причини до несправності клапана, що могла виникнути в основному трубопроводі,” – йдеться у заяві NASA в п’ятницю. “Перехід на резервний паливний трубопровід у кінці травня відновив повну функціональність системи пропульсії.”
Наступною важливою точкою подорожі Псике буде проліт біля Марса в травні 2026 року. Власники місії сподіваються, що космічний апарат дотримається цього терміну, який є критичним для використання гравітації Марса для подальшого руху в глибину Сонячної системи, досягнувши астероїдного поясу приблизно через чотири роки.
На астероїді Псике космічний апарат увійде в орбіту і поступово наблизиться до астероїда, використовуючи набір сенсорів для картографування його поверхні, вимірювання форми, маси та гравітаційного поля, а також визначення його елементного складу. Спостереження через телескопи свідчать, що діаметр Псике приблизно 226 кілометрів, або приблизно ширина штату Массачусетс. Однак, ймовірно, він не має сферичної форми. Вчені описують його форму як більш схожу на картоплю.
Картоплі буває багато форм, і дослідники не знатимуть точно, як виглядає Псике, поки космічний апарат NASA не прибуде в 2029 році. Псике стане першим металевим або M-типом астероїда, який відвідує будь-який космічний апарат, і вчені з нетерпінням чекають можливості вивчити об’єкт, що в основному складається з металів — ймовірно, заліза, нікелю та, можливо, деяких рідкісних елементів, на відміну від кам’янистих мінералів.
Після відновлення роботи плазмових двигунів космічного апарату Псике цілі місії NASA, вартістю в мільярд доларів, залишаються досяжними.
“Пристрасть команди місії та систематичний підхід до цього розслідування демонструють найкращі досягнення інженерії NASA,” – заявив Боб Мейс, менеджер проєкту Псике в JPL. “Їх ретельна діагностика та відновлення, що використовують резервну систему, показують цінність надійного дизайну космічних апаратів та виняткової командної роботи.”
Однак залишається певна стурбованість, що проблема, яка викликала несправність клапана в основній паливній лінії, може також згодом вплинути на той самий тип клапана в резервній лінії.
“Ми робимо багато проактивних заходів щодо цієї потенційної проблеми,” – написала Лінді Елкінс-Тентон, головний дослідник Псике в Університеті штату Аризона.