Ракета Vulcan відповідає кільком важливим вимогам для Космічних сил США. По-перше, її двигуни повністю вироблені в США. Ракета Atlas V, яку вона замінює, використовувала основні двигуни російського виробництва, і в умовах напружених відносин між країнами американські чиновники давно прагнули припинити використання російських двигунів для запуску супутників Пентагону на орбіту. По-друге, компанія ULA стверджує, що ракета Vulcan буде пропонувати можливість важких запусків за нижчою вартістю порівняно з тепер вже виведеним з експлуатації ракетним комплексом Delta IV Heavy.
По-третє, Vulcan надає Космічним силам альтернативу ракетам Falcon 9 та Falcon Heavy від SpaceX, які стали єдиними доступними ракетами в їх класі для військових з моменту останнього національного безпекового місії, що була запущена на ракеті Atlas V рік тому.
Полковник Джим Хорн, директор місії запуску USSF-106, зазначив, що цей політ є “досить історичним моментом в історії нашої програми. Ми офіційно завершуємо залежність від російських основних двигунів з цим запуском, а також продовжуємо забезпечувати наш доступ до космосу з принаймні двома незалежними компаніями з запуску ракет, які ми можемо використовувати для отримання наших можливостей на орбіті.”
Що на борту?
Космічні сили підтвердили лише один із супутників, що перебувають на борту місії USSF-106, але всередині обтічника ракети Vulcan є ще більше корисних навантажень.
Місія вартістю 250 мільйонів доларів, про яку чиновники готові говорити, називається Навігаційний технологічний супутник-3, або NTS-3. Цей експериментальний супутник протестує нові технології супутникової навігації, які можуть в майбутньому з’явитися на супутниках GPS нового покоління. Основна увага інженерів, які розробили та експлуатуватимуть супутник NTS-3, зосереджена на пошуку рішень для подолання глушіння та спуфінгу GPS-сигналів, які можуть погіршувати навігаційні сигнали, що використовуються військовими, комерційними літаками та цивільними водіями.
“Ми плануємо провести понад 100 різних експериментів,” сказала Джоанна Хінкс, старший інженер-дослідник повітряних сил у лабораторії досліджень космічних апаратів, яка керує місією NTS-3. “Деякі з основних напрямків, на які ми звертаємо увагу, — це електронно спрямовувана антенна решітка, яка дозволяє доставляти потужніші сигнали, щоб подолати перешкоди до необхідного місця.”
Арлен Бірсгрін, колишній керівник програми місії супутника NTS-3 у лабораторії досліджень повітряних сил, представляє масштабну модель супутника NTS-3 на аудиторії у 2022 році.
Джерело:
Повітряні сили США/Андреа Раель
Глушіння GPS є особливою проблемою в зонах бойових дій. Розслідувачі, які досліджували аварію літака Azerbaijan Airlines Flight 8243 у грудні минулого року, виявили, що глушіння GPS, ймовірно, з боку російських військових, які намагались запобігти українському удару дронами, перешкоджало навігації літака, коли він наближався до свого пункту призначення в російській республіці Чечня. Азербайджанські чиновники звинуватили російську зенітну ракету в пошкодженні літака, що врешті-решт призвело до аварії в Казахстані, внаслідок якої загинуло 38 осіб.
“Ми розробили ряд різних вдосконалених сигналів,” сказала Хінкс. “Один з них — це сигнал Chimera, що захищає від спуфінгу… та запобігає завадам, які сьогодні впливають на багато літаків усього світу, а також на судна.”
Супутник NTS-3, розроблений L3Harris та Northrop Grumman, займає лише невелику частину корисного навантаження ракети Vulcan. Вага супутника становить менше 3,000 фунтів (близько 1,250 кілограмів), що дорівнює приблизно чверті від того, що ця версія ракети Vulcan може доставити на геосинхронну орбіту.