United Launch Alliance успішно вивела кілька супутників військових США на високогірну орбіту під час вечірнього запуску у вівторок, що стало важливим кроком у переході від стадії розробки до експлуатації для нового ракети Vulcan компанії.
Ця місія, офіційно позначена як USSF-106 від Космічних сил США, стала першим польотом ракети Vulcan, що доставляє вантажі національної безпеки. Два тестових польоти Vulcan минулого року надали військовим достатньо впевненості для затвердження ракети для виконання середніх і великих космічних місій Пентагону.
Третя ракета Vulcan висотою 202 фути (61,6 метра) стартувала з Космічної станції Кеп Канаверал, Флорида, об 8:56 вечора за східним часом США (00:56 UTC в середу). Два двигуни BE-4, які працюють на метані і постачаються компанією Blue Origin Джеффа Безоса, разом з чотирма твердопаливними прискорювачами від Northrop Grumman надали ракеті майже 3 мільйони фунтів тяги.
Ракета рухалася на схід від Космічного узбережжя Флориди і піднімалася через атмосферу, скидаючи свої чотири підвісні прискорювачі, основну ступінь та обтічник вантажу, які впали в Атлантичний океан. Верхня стадія Centaur ракети Vulcan активувала свої двигуни RL10 кілька разів для маневрування в практично кругову геосинхронну орбіту на висоті понад 22 000 миль (майже 36 000 км) над екватором.
Ці маневри зайняли приблизно сім годин, після чого верхня стадія Centaur вивільнила свої вантажі для початку місій. Один із супутників є експериментальною платформою, яка буде тестувати технології наступного покоління, що можуть покращити навігацію GPS. Існує також принаймні один додатковий супутник, про який Космічні сили не надають публічної інформації.
Взяти шматок яблука
Офіційні особи ULA та Космічних сил оголосили про успіх вранці в середу, святкуючи введення ракети Vulcan в експлуатацію, оскільки ULA розпочинає складну роботу з виконання контракту на понад 70 запусків Vulcan. Майже всі запускають ракети Vulcan замовлені програмою National Security Space Launch (NSSL) від Космічних сил та Amazon для мережі супутникового широкосмугового зв’язку Kuiper.
Полковник Джим Хорн, директор місії USSF-106, заявив у прес-релізі: “Сьогодні важливий день для нас, адже ми здійснили перший запуск NSSL ракети Vulcan, що є великим досягненням для United Launch Alliance та стратегічної космічної можливості нашої країни. Це важлива віхи для Космічних сил та всіх учасників.” Він також додав: “Після багатьох років розробки, технічної співпраці та відданості всіх учасників, включаючи наших урядових партнерів та команду ULA, я пишаюся тим, що перша місія Vulcan NSSL успішно вивела свої вантажі в космос.”