Компанія SpaceX ставить перед собою мету у 170 запусків ракет Falcon 9 протягом цього року і наразі перебуває на правильному шляху до досягнення цього показника. Переважна більшість запусків Falcon 9 має на борту супутники широкосмугового зв’язку Starlink, що належать SpaceX. Екологічний дозвіл FAA відкриває можливості для збільшення кількості польотів з найбільш завантаженого стартового майданчика SpaceX.
Однак доступність стартового майданчика не є єдина перешкода, яка обмежує кількість запусків Falcon 9 у році. Існує також питання темпів виробництва верхніх ступенів Falcon 9, які є новими для кожного польоту, а також час, необхідний для повернення кожного судна з флоту дронів (одне в Каліфорнії, два у Флориді) назад у порт після відновлення прискорювача і його повторного розгортання в море для наступної місії. SpaceX приземляє прискорювачі Falcon 9 на дрон-судах після більшості своїх запусків і тільки повертає ракету назад на берег під час місій з легшими вантажами на борту.
Коли прискорювач Falcon 9 приземляється на суші, він намагається потрапити в одну з зон відновлення SpaceX на військових космодромах у Флориді та Каліфорнії. Зона приземлення SpaceX на військово-космічній базі Ванденберг у Каліфорнії знаходиться недалеко від стартового майданчика Falcon 9.
Військові сили США хочуть, щоб SpaceX, а можливо, й інші майбутні компанії, що займаються повторно використовуваними ракетами, створили стартові та приземляльні майданчики поряд один з одним на мисі Канаверал.
Для цього в середу FAA також надала дозвіл SpaceX на будівництво та експлуатацію нової зони приземлення ракет на SLC-40, де зможуть відбуватися до 34 приземлень перших ступенів щороку. Зона приземлення складатиметься з бетонного майданчика діаметром 280 футів, оточеного гравійною площадкою шириною 60 футів. Загальний діаметр зони приземлення, включаючи площадку, складе 400 футів.
Місце розташування нового приземлювального майданчика SpaceX позначено червоним колом, приблизно за 1,000 футів на північний схід від стартового майданчика Falcon 9 на космічному комплексі SLC-40.
Джерело:
Google Maps/Ars Technica
SpaceX наразі перебуває на ранній стадії планування приземлювального майданчика для Falcon на історичному космічному комплексі LC-39A в космічному центрі Кеннеді NASA, всього за кілька миль на північ від SLC-40. SpaceX використовує LC-39A як стартовий майданчик для більшості запусків екіпажів Falcon 9, всіх місій Falcon Heavy і, в майбутньому, для польотів свого величезного ракетоносія нового покоління, Starship. SpaceX передбачає, що Starship стане заміною Falcon 9 і Falcon Heavy, але постійне інвестування компанії в інфраструктуру, пов’язану з Falcon, свідчить про те, що робоча конячка ракет залишиться на службі ще на деякий час.