Унікальна знахідка, яка поєднує світ давньої флори і фауни з сучасними технологіями, сталася, коли команда дослідників успішно секвентувала РНК woolly mammoth Yuka, залишки якого були знайдені в сибірському мерзлоті. Ця молодша особина мамонта приблизно 40 тис. років тому замерзла та була виявлена мисливцями за слоновими бивнями в 2010 році. Науковці були вражені високо деталізованим збереженням: шкіра, м’язова тканина та червонувате хутро були в чудовому стані. Подальші дослідження підтвердили, що, хоч повне клонування і є неможливим, ДНК Юки зберігалася настільки добре, що деякі ядра клітин, поміщені у яйця мишей, могли проявляти обмежену активність.
Дослідники з університету Стокгольма застосували інноваційні методи, щоб виділити та секвенувати РНК з тканин Юки та дев’яти інших мамонтів. Зазначимо, що отримати стабільну РНК з давніх зразків вважалося практично неможливим, оскільки вона зазвичай є надзвичайно крихкою і швидко розкладається після смерті організму. Команда дослідників знадобилася спеціальна обробка та тонке подрібнення тканини для досягнення бажаного результату.
Ця наукова робота відкрила нові горизонти у вивченні мамонтів, дозволяючи дослідникам зазирнути в останні моменти їхнього життя. Виявилось, що під час загибелі Юка її м’язи напружилися, а клітини подавали сигнали про стрес, що, імовірно, свідчить про напад печерного лева. Подібні деталі, отримані з РНК, недоступні лише через аналіз ДНК.
Еміліо Мормоль, один з керівників дослідження, акцентує на важливості РНК у вивченні процесів, що відбувалися на клітинному рівні в останні моменти життя організму. Як зазначає вчений, “вивчаючи РНК, можна отримати уявлення про біологію клітини чи тканини в реальному часі, зокрема, які гени активізувалися під час життя Юки”. Це дозволяє науковцям отримати більш повну картину еволюції, з дочасного розвитку від ДНК до білків, що у свою чергу розширює наше розуміння древніх видів та їхнього біологічного функціонування.
Ці новини про успіх у секвенуванні РНК застарілих зразків підкреслюють потенціал сучасних технологій у відновленні та вивченні історії давніх живих істот, відкриваючи нові можливості для дослідження еволюційних процесів та біології зниклих видів.