Американські астронавти Суніта Вільямс і Баррі Вілмор успішно повернулися на Землю після неочікувано тривалого дев’ятимісячного перебування на Міжнародній космічній станції (МКС). Їхня місія, що мала стати тріумфальним проривом для Boeing Starliner, перетворилася на одну з найдраматичніших глав в історії сучасної космонавтики.
Повернення через SpaceX Dragon
Спуск астронавтів відбувся 18 березня о 17:57 за східним часом. Вільямс і Вілмор приземлилися в Мексиканській затоці на борту капсули SpaceX Dragon, подолавши 17-годинну зворотну подорож із МКС.
Це повернення стало результатом тривалих технічних і політичних суперечок, пов’язаних із несправностями Starliner. А також тим, як SpaceX і її директор Ілон Маск використовували ситуацію у власних цілях.
Вільямс і Вілмор выдправилися на МКС у червні 2024 року на борту Boeing Starliner. Це був перший пілотований політ корабля, який мав довести його надійність і стати конкурентом для SpaceX у виконанні місій NASA.
Boeing отримав контракт на створення комерційного пілотованого корабля ще у 2014 році, разом зі SpaceX, яка свій перший успішний пілотований запуск Crew Dragon здійснила ще у 2020 році. Проте розробка Starliner супроводжувалася технічними проблемами, затримками та перевитратами бюджету.
Місія Вільямса та Вілмора мала стати для Boeing шансом реабілітуватися. Проте ще до стикування з МКС Starliner почав демонструвати несправності, а після прибуття на станцію NASA і Boeing кілька тижнів намагалися вирішити проблеми. Врешті-решт було вирішено не ризикувати життям екіпажу та повернути Starliner на Землю без людей.