Другим важливим кроком, який Лу закликав NASA здійснити, є розробка наступної місії після DART. Він зазначив, що місія була успішною, але DART лише продемонстрував початкову здатність. Таку можливість потрібно протестувати на великих астероїдах з різними характеристиками.
Наприклад, на астероїді, подібному до Апофіса.
Про Апофіса
Астрономи, які працювали з телескопом в Аризоні, відкрили Апофіса у 2004 році, очевидно, будучи шанувальниками телевізійного шоу Stargate SG-1, де головний лиходій, що загрожує цивілізації на Землі, носить ім’я Апофіс.
Астроїд Апофіс наближається до Землі приблизно раз на вісім років через свою орбіту. Його розмір складає близько 370 метрів в діаметрі. Цього недостатньо, щоб знищити цивілізацію, але наслідки його зіткнення можуть бути руйнівними у великому регіоні, викликавши близько 300 разів більше ударної сили, ніж Тунгуська подія 1908 року в Сибіру. 13 квітня 2029 року він пройде на відстані приблизно 31 600 км від Землі.
«Ми любимо говорити, що це через почуття гумору природи», — зазначив Бінзел, астроном з MIT, говорячи про цю дату.
Астрономи оцінюють, що такий великий астероїд наближається до Землі лише раз на 7 500 років. Відомо, що він є кам’яним, неметалічним астероїдом, відомим як звичайний хондрит, і є найпоширенішим типом астероїда в Сонячній системі.
Райони планети, які зможуть спостерігати Апофіса під час його найближчого підходу до Землі в квітні 2029 року.
Джерело:
Рік Бінзел
Усе це є вельми зручним для вчених, які намагаються зрозуміти більше про потенційні астероїди, які можуть серйозно загрожувати планеті.
Найцікавішим моментом у майбутній зустрічі є те, що Апофіс буде підданий гравітаційній дії Землі.
«Природа надає нам надзвичайно рідкісний експеримент, коли гравітація Землі буде тягнути та деформувати цей астероїд», — сказав Бінзел. «Спостерігаючи, як астероїд реагує, ми зрозуміємо, з чого він складається, а знання про структуру астероїда є, можливо, найважливішою інформацією, яку ми можемо мати, якщо людство колись зіткнеться з загрозою з боку астероїда».
За майже сімдесят років космічних польотів людство досліджувало тільки три небесні тіла: Землю, Місяць і Марс. Тепер у нас є можливість дослідити четверте, прямо біля нашого порогу.
Але час йде.
Переслідування Апофіса
На папері, принаймні, NASA має план зустрічі з Апофісом. Приблизно три роки тому, після перегляду на високому рівні, NASA подовжила місію космічного апарату OSIRIS-REx, щоб зустрітися з Апофісом.