Знахідка кам’яних інструментів поблизу річки на індонезійському острові Сулавесі свідчить про те, що перші гомініни могли досягти цих островів як мінімум 1.04 мільйонів років тому. Це приблизно той час, коли предки знаменитих “Гобітів” могли також досягти острова Флорес.
Археолог Будіанто Хакім з Національного агентства досліджень та інновацій Індонезії та його колеги нещодавно виявили ці інструменти на місці досліджень у Сулавесі. Хоча кілька кам’яних фрагментів не дають інформації про те, хто були предками цього маленького виду чи як вони досягли віддалених островів, таких як Флорес та Лузон, ці інструменти є ще одним елементом в загальному пазлі. І ці кілька кам’яних фрагментів можуть у подальшому допомогти зрозуміти, як інші гомініни завоювали більшість світу задовго до нас.
Перетин океану мільйон років тому
Іноді глибоке минуле залишає по собі лише найменші сліди. На місці Каліо, де нині розташоване кукурудзяне поле, люди залишили лише кілька гострих кам’яних фрагментів приблизно мільйон років тому. Це сім зразків довжиною від 22 до 60 міліметрів, які потерті та чіплені через те, що їх носило течією річки. Але очевидно, що вони були виготовлені умілевими руками людей або, принаймні, схожих на людей, які використовували тверді камені як молотки для виготовлення гострих частин для різання та скребків.
Найстаріший з цих інструментів, ймовірно, має вік між 1.04 та 1.48 мільйона років. Хакім та його колеги датували зуби дикого кабана близько 1.26 мільйона років тому. Ці зуби належали до щелепи, яку археологи виявили з шару, що знаходиться вище найстарішого фрагмента. За допомогою статистичного моделювання було отримано ймовірний діапазон дат для кам’яного фрагмента, похованого в найглибшому шарі ґрунту.
Навіть молодша дата цієї оціночної дати робить ці інструменти найстарішими доказами присутності гомініна (будь-якого виду) на островах Індонезії та Філіппін. Ця територія, іноді звану Уолласія, розташована між континентами Азії та Австралії, відокремлена від обох широкими каналами глибокого океану.
«Однак місце Каліо досі не дало жодних фосилій гомініна», — зазначив Брумм, — «тому, хоча тепер ми знаємо, що на Сулавесі були виробники інструментів мільйон років тому, їх особа залишається таємницею».
Але, ймовірно, вони пов’язані з Гобітами, коротконогими гомінінами, які жили за сотні кілометрів на острові Флорес до приблизно 50,000 років тому.
«Відкриття артефактів раннього плейстоцену на Каліо показує, що Сулавесі населено гомінінами приблизно в той же час, коли на Флорес, якщо не раніше», — написали Хакім та його колеги у своїй нещодавній статті.
Зв’язок з Флоресом
Острови, які тепер складають Індонезію та Філіппіни, є місцем концентрації гомініна вже щонайменше мільйон років. Наш вид з’явився на сцені десь між 63,000 і 73,000 років тому, але принаймні один інший вид гомініна вже перебував там протягом щонайменше мільйона років. Ми лише не знаємо точно, хто вони були, коли вони прибули та як.
«Точно, коли гомініни вперше перетнули на Сулавесі, залишається відкритим питанням, як і щодо таксономічного споріднення колонізуючого населення», — зазначають автори.
Саме тому кілька кам’яних інструментів, які команда нещодавно виявила на Каліо, мають велике значення: вони є ще однією частиною цього пазлу, хоча й невеликою. Кожна трохи старша дата наближає нас до перших гомінітних інструментів, кісток чи слідів на цих островах, та є ще однією позначкою на мапі, хто був де і коли.
Ця мапа поступово накопичує багато позначок, що відображає постійно зростаючу кількість видів. Після того, як перші гомініни перетнули протоку Макасар, вони опинилися в ізольованих групах на островах, які були відокремлені від материкової частини — і один від одного — тому родинне дерево гомініна почало дуже швидко розгалужуватися. Принаймні на двох островах, Флорес та Лузон, ці первісні гомініни-колонізатори врешті-решт призвели до виникнення місцевих видів, Homo floresiensis та Homo luzonensis. Палеоантрополог з Університету Вуллонгонга Річард Робертс, співвинахідник Homo floresiensis, вважає, що, можливо, існують ще інші ізольовані види гомініна на островах.
У 2019 році, коли Homo luzonensis був вперше описаний, Робертс зазначив:
«Ці нові фосилії, та їх віднесення до нового виду (Homo luzonensis), виконали одне з передбачень, які зробили Майк Морвуд і інші (включно зі мною), коли ми вперше повідомили (15 років тому!) про відкриття Homo floresiensis: що інші невідомі види гомініна будуть знайдені на островах Південно-Східної Азії.»
Як Homo floresiensis (оригінальні “Гобіти”), так і Homo luzonensis мали маленький зріст, близько метра заввишки. Їхні кістки та зуби достатньо відрізняються один від одного, щоб вважатися унікальними видами, але вони також мають достатньо спільного, щоб, ймовірно, бути спорідненими — такими, які не ділять з нами спільного предка. Вони більше схожі на наших далеких родичів, а острови Уолласія можуть бути домом для багатьох таких родичів, якщо Робертс та його колеги праві.
Складна родинна історія
Але хто був спільним предком усіх цих гоміністичних побратимів? Ось де все стає складним (якщо воно не було вже складним). Більшість палеоантропологів схиляються до думки про Homo erectus, але існує ймовірність — разом із деякими привабливими натяками, але без прямих доказів — що набагато давніші родичі людини, звані австралопітекідами, могли зробити цю подорож мільйон (або два) років тому.
Кістки пальців та пальців ніг Homo luzonensis мають вигнутий вигляд, ніби вони проводили велику частину свого життя, лазячи по деревах, а не гуляючи. Це більше схоже на австралопітеків, ніж на когось із нашого роду Homo. Але їхні зуби менші та мають форму, більше схожу на нашу. Антропологи називають цю суміш ознак мозаїкою, і це може ускладнити визначення зв’язків між видами гомініна. Саме тому питання про те, коли предки Гобітів прибули на свої відповідні острови, є таким важливим.
Ми ще не знаємо відповіді, але вже відомо, що хтось виготовляв кам’яні інструменти на Флорес десь 1.02 мільйона років тому. Цими виробниками інструментів могли бути Homo erectus, австралопітеки чи щось, що вже можна вважати маленькими Homo floresiensis. Гобіти (або їхні предки) стали помітно “гобитоподібними” приблизно 700,000 років тому; фосильні зуби та кістки з кількох гомініна на місці, яке зветься Мата Менге це підтверджують. Гобіти, виявлені у печері Лянг Буа на Флорес, датуються приблизно 50,000-100,000 років тому.
Тим часом, за 2,800 кілометрів на острові Лузон, найстаріші кам’яні інструменти, разом з їх очевидними слідами від різання на кістках тварин, датуються 700,000 років тому. Це так само старо, як Гобіти з Мата Менге на Флоресі. Найстаріші фосилії Homo luzonensis мають вік від 50,000 до 67,000 років. Цілком можливе, що старіші докази первісних поселенців острова та Homo luzonensis можуть бути знайдені в майбутньому, але до тих пір у нас залишається багато пустих місць і безліч питань.
Зараз ми знаємо, що найстаріші сліди гомініна на Сулавесі датуються щонайменше 1.04 мільйона років. Але чи може Сулавесі мати свої власні маленькі гомініни?
Чи існують інші Гобіти?
«Сулавесі — це дикий елемент, він схожий на мініконтинент», — сказав Брумм. «Якщо гомініни були ізольовані на цьому великому і екологічно багатому острові протягом мільйона років, чи не зазнали б вони таких самих еволюційних змін, як флореські гобіти? Або ж сталося щось абсолютно інше?»
Феномен, званий острівним карликовістю, відіграв роль в еволюції Homo floresiensis; види, які живуть в умовах відносної ізоляції на маленьких островах, зазвичай перетворюються або на набагато більші, або на набагато менші версії своїх предків (саме тому Гобіти ділили свою острівну домівку з карликовими слонами та гігантськими моа). Але як маленьким повинен бути острів, перш ніж запуститься острівне карликовістю? Наприклад, Сулавесі приблизно в 12 разів більший за Флорес. Якими могли б бути нащадки виробників інструментів на Каліо приблизно через 100,000 років?
Це те, що ми дізнаємося лише в разі знаходження археологами на Сулавесі, такими як Хакім та його команда, фосилій цих гомініна.
Мореплавці або носії цунамі
Розуміння точного часу, коли гомініни вперше ступили на острові Сулавесі, може допомогти нам з’ясувати, як вони туди потрапили. Ці острови знаходяться за тисячі кілометрів від материкової частини Південно-Східної Азії та один від одного, тому потрапити туди означало перетнути величезні простори відкритого океану.
Археологи не знайшли жодних доказів того, що хтось до нашого виду будував човни або плоту, хоча такі водні засоби були б виготовлені з матеріалів, які зазвичай швидко руйнуються, тому навіть залишки старого дерева чи каната є надзвичайно рідкісними і пощастить знайти. Але деякі давні гомініни, безумовно, мали базові навички, необхідні для принаймні простого плоту: обробки дерева та виготовлення каната.
Ще одна можливість полягає в тому, що гомініни, які жили на узбережжі материкової частини Південно-Східної Азії, могли бути викинуті в море під час цунамі, і деякі з них могли вдатись вижити та дістатися до таких місць, як Сулавесі, Флорес або Лузон (на жаль, для інших). Але щоб цей сценарій спрацював, достатня кількість гомініна повинна була досягти кожного острова, щоб створити стабільну популяцію, і, напевно, це повинно було статися не один раз, щоб утворити групи гомініна на щонайменше трьох віддалених островах.
У будь-якому випадку, це не маленьке досягнення, навіть для Гобіта з малими ногами.