100,000 комп’ютерних симуляцій розкривають долю Чумацького Шляху – і, можливо, це не те, що ми думали.
Протягом століть вважалося, що наша галактика Чумацький Шлях неминуче зіткнеться з великою спіралевидною галактикою Андромеди протягом наступних 5 мільярдів років і зіллється в одну ще більшу галактику. Однак новий аналіз, опублікований у журналі Nature Astronomy, ставить під сумнів цю усталену точку зору. Автори роблять висновок, що ймовірність цього зіткнення і злиття наближається до 50 відсотків – немов у монетці, з великими шансами на те, що дві галактики уникнуть цього протягом наступних 10 мільярдів років.
Чумацький Шлях і галактика Андромеда (M31) є частиною місцевої групи (LG), яка також включає інші менші галактики (деякі з них ще не відкриті) та темну матерію (згідно з загальноприйнятою космологічною моделлю). Обидві галактики вже мають залишки минулих злиттів і взаємодій з іншими галактиками, згідно з даними авторів.
«Щоб робити прогнози щодо майбутніх злиттів, потрібно знати поточні координати, швидкості та маси систем, які беруть участь у взаємодії», – зазначили автори. Це включає не лише гравітаційні сили між ними, але й динамічне тертя. Останнє має провідну роль, коли галактики наближаються до злиття, оскільки воно викликає загасання орбіт галактик.
Цей аналіз є результатом об’єднання даних з Телескопа Хаббла та космічного телескопа Gaia Європейського космічного агентства, які дозволили провести 100,000 симуляцій методом Монте-Карло, враховуючи не лише Чумацький Шлях і Андромеду, але й всю систему LG. Ці симуляції показали зовсім інший прогноз: ймовірність зіткнення галактик протягом наступних 10 мільярдів років становить приблизно 50/50. Досі залишається 2 відсотки ймовірності, що вони зможуть зіткнутися протягом наступних 4-5 мільярдів років. «На основі найкращих доступних даних, доля нашої галактики залишається цілком невизначеною», – підсумували автори.