27 травня компанія SpaceX здійснила дев’ятий тестовий політ свого Starship, під час якого відбулося перше значне повторне використання апаратури Starship. Як і планувалося, на польоті 9 два етапи корабля успішно відокремилися один від одного, а верхній етап навіть досяг космосу. Однак обидва етапи врешті-решт були втрачені до завершення своїх місій. Незважаючи на ці невдачі, місія принесла цінні дані, які надихають SpaceX на ітеративний підхід до інновацій, оскільки компанія прагне створити повністю багаторазову запускову систему для космічних місій. Цей тестовий політ продемонстрував успішне повторне використання бустера Super Heavy і мав на меті підтвердити поліпшення в роботі апаратури.
Попередні тестові польоти
Згідно з офіційною інформацією від SpaceX, два етапи Starship складаються з одного великого бустера Super Heavy та 171-футового (52 метри) верхнього етапу, відомого як Starship або просто “Корабель”. Обидва етапи живляться новим двигуном Raptor компанії SpaceX — 33 одиниці для Super Heavy та шість для Корабля.
На польотах 7 і 8 Super Heavy відпрацював бездоганно, успішно пройшовши процедуру спалювання двигунів і повернувшись до комплексної бази для зловлення його “щипцями” стартового майданчика. Але з Кораблем виникли проблеми: він вибухнув менш ніж за 10 хвилин після старту в обох місіях, обрушивши уламки на територію Теркс і Кайкос та Багам.
Досягнення в польоті 9
У польоті 9 SpaceX вперше повторно використав бустер Super Heavy, замінивши всього чотири з його 33 двигунів Raptor після початкового польоту в січні. Бустер також провів новий експеримент з атмосферним входом, увійшовши під більшим кутом для збору даних про аеродинамічний контроль. Тим часом Корабель (верхній етап) отримав завдання розгорнути вісім імітаційних супутників Starlink.
Попри обнадійливі досягнення, польот 9 зазнав кількох невдач. Super Heavy розпався приблизно через шість хвилин після старту під час повернення, а Корабель втратив контроль через витік пального. Верхній етап почав обертатися, що унеможливило заплановане повторне запалювання двигуна в космосі і призвело до руйнівного повторного входу в атмосферу над Індійським океаном. Все ж SpaceX отримала важливі дані, особливо щодо продуктивності плиток та активних систем охолодження.