Груповий капітан Шубханшу Шукла стане першим індійським астронавтом, який відвідає Міжнародну космічну станцію (МКС) в рамках місії Axiom-4, що запланована на 10 червня. Шукла, який має 15-річний досвід у Військово-повітряних силах Індії, стане пілотом капсули Crew Dragon C213 від SpaceX. Місія, також відома як Акaш Ганга, має докуватися до МКС приблизно о 22:00 за індійським часом 11 червня після 28-годинного польоту. Шукла, 39 років, народився в Лакхнау та був призначений на службу в 2006 році, він має понад 2000 годин льотного часу на різних винищувачах та транспортних літаках.
Axiom хвалить індійського астронавта Шубханшу Шуклу за ‘оперативну майстерність’ напередодні польоту до МКС
Згідно з офіційним профілем екіпажу Axiom Space, Шукла вносить глибокі оперативні знання та технологічну інтуїцію у місію. Колишній учасник підготовки до програми Гаганйан був призначений пілотом Ax-4 всього за кілька днів до прибуття в Axiom. Ведучий астронавт Пеггі Уїтсон високо оцінила «оперативну майстерність» Шукли та охарактеризувала його як «незвичайно розумного» стосовно систем космічного корабля. Місійні фахівці з Польщі та Угорщини також висловили захоплення, називаючи його темп «рекордним», а мудрість «безсмертною».
Шукла літав на таких літаках, як Су-30 МКІ, МіГ-21, Ягуар і Дорньє, але його подорож у космос стане новим етапом у розширенні ролі Індії в комерційних космічних перельотах. Його шлях розпочався з дитячої мрії літати, а згодом перетворився на глибше прагнення після прочитання про Ракеша Шарму, першого індійського астронавта. « Він справив на мене глибоке враження», — зазначив Шукла в своєму представленні команди, згадуючи про своє раннє натхнення.
Місія Ax-4, очолювана Уїтсон і координована з NASA, є четвертим комерційним польотом Axiom Space і представляє собою яскравий приклад міжнародної співпраці. Шукла описав свій період підготовки як надзвичайно задовольняючий, підкреслюючи, що його товариші по команді стали «друзями на все життя». Він назвав місію можливістю стати частиною чогось «набагато більшого за тебе самого» і висловив вдячність за шанс представляти Індію в космосі.
Пристикнувши до МКС, Шукла стане лише другим індійцем, який побував у космосі, і першим індійцем на іноземній приватній місії. Він хоче, щоб історія його подорожі викликала інтерес серед молодих індійців, які мріють про науку і космос. «Навіть якщо це змінить тільки одне життя, це вартує того», — зауважив він.