Попит на високошвидкісне підключення до інтернету сприяє буму супутникових угрупувань на низькій навколоземній орбіті (LEO). Системи LEO забезпечують меншу затримку при зв’язку з віддаленими регіонами та можливість підключення незаслужено обділених спільнот. Проєкт Kuiper від Amazon та Starlink від SpaceX очолюють цю хвилю. Видання зазначає, що кожний запуск Kuiper є «ще одним значним кроком до конкуренції з глобальною мережею Starlink від SpaceX», і Amazon приєднується до «зростаючого списку компаній», які прагнуть кинути виклик Starlink в швидко розвиваючійся сфері широкосмугового зв’язку LEO. Дійсно, документи свідчать, що Amazon очікує, що Kuiper почне надавати послуги до 2025 року.
Амбітні плани запуску проєкту Kuiper
За інформацією Amazon, проєкт Kuiper переходить до стадії повного розгортання. Він вперше запустив два прототипи супутників наприкінці 2023 року, а 28 квітня 2025 року запустив 27 виробничих супутників на ракеті Atlas V від Об’єднаної космічної альянсу (ULA). Kuiper планує створити угрупування приблизно з 3,200 супутників, і Amazon вже зарезервував десятки важких запусків для його побудови. Наприклад, Space.com повідомляє, що Kuiper потребуватиме «більш ніж 3,200 супутників… після 83 запусків на Atlas V, Vulcan від ULA, New Glenn від Blue Origin і Ariane 6 від Arianespace». У грудні 2023 року Amazon також отримав три запуски Falcon 9 від SpaceX. Ці багатопостачальні контракти на запуски (вартість яких досягає кількох мільярдів) покликані зменшити ризики за розкладом та забезпечити своєчасну доставку угрупування Kuiper.
Amazon планує почати обслуговування клієнтів наприкінці 2025 року, що вплине на його графік. Для досягнення цієї мети компанія зарезервувала десятки слів на запуски ракети Atlas V, нового Vulcan від ULA, New Glenn від Blue Origin, Ariane 6 від Arianespace і навіть Falcon 9 від SpaceX. Ці зобов’язання забезпечать швидкий запуск необхідних супутників для виконання етапів розгортання Amazon.
Глобальна конкуренція в широкосмуговому зв’язку LEO
Starlink від SpaceX лідирує з понад 7,600 супутниками, вже виведеними на орбіту. SpaceX провела десятки запусків Starlink цього року для розширення покриття. Тим часом, конкуренти планують навіть більше: китайський державний проєкт Guowang передбачає приблизно 13,000 супутників, а мережа «Тисяча вітрил» (Qianfan), очолена Шанхаєм, націлена на близько 14,000. SpaceNews зазначив, що ці китайські запуски «сприяють [амбіційній] мережі LEO для конкуренції зі Starlink та іншими глобальними системами». Цей світовий розвиток підкреслює, що широкосмуговий зв’язок LEO перетворюється на критично важливу нову сферу інфраструктури Інтернету.