Команда з чотирьох осіб, яка буде жити та працювати на Міжнародній космічній станції, вилетіла з космічного центру НАСА ім. Кеннеді у Флориді в п’ятницю, маючи на меті провести на борту орбитального дослідницького комплексу від шести до восьми місяців.
Командир місії Зена Кардман очолює команду під назвою Crew-11, яка сталася від стартового майданчика на космічному узбережжі Флориди о 11:43 ранку за східним часом (15:43 UTC) в п’ятницю. Біля неї праворуч у капсулі Crew Dragon Endeavour розташувався досвідчений астронавт НАСА Майк Фінк, який виконує функції пілота. З обох боків командира та пілота сиділи два спеціалісти місії: Кімія Юї з Японії та Олег Платонов з Росії.
Кардман і її колеги злетіли на ракеті Falcon 9 та направилися північним сходом над Атлантичним океаном, вирівнюючи свій курс з орбітою космічної станції для запланованого автоматизованого стикування з комплексом в суботу вранці.
Прощавай, LZ-1
Бустер першої ступені ракети Falcon 9 відокремився і безпечно приземлився в зоні приземлення 1 (LZ-1) на космічній станції на мисі Канаверал, за кілька миль на південь від місця старту. Це стало 53-м і останнім приземленням ракети в LZ-1, після того як SpaceX успішно відновила цю першу ракету Falcon 9 21 грудня 2015 року.
На більшості місій SpaceX бустери Falcon 9 приземляються на безпілотні платформи компанії в океані, за сотні миль від стартового майданчика. Для запусків з достатнім запасом пального перша ступінь може повернутися на сушу. Проте Космічні сили, які орендують зони приземлення SpaceX, бажають переобладнати сайт LZ-1 для використання іншою космічною компанією.
SpaceX перенесе приземлення ракет на суші до нових зон приземлення, які будуть побудовані поруч з двома стартовими майданчиками Falcon 9 на космодромі у Флориді. Зона приземлення 2, яка знаходиться поруч із зоною LZ-1, також буде закрита та повернена Космічним силам після активації нових майданчиків.
«Ми працюємо з Cape та співробітниками космічного центру Кеннеді, щоб визначити правильний час для переходу від Зони приземлення 2 у майбутньому», — зазначив Білл Герстенмайер, віце-президент SpaceX з будівництва та надійності польотів. «Але, на мою думку, ми залишимося в Зоні приземлення 2, принаймні, на короткий термін, а потім оцінюватимемо відповідний час для переходу на інші ділянки».