NASA стикається з серйозними викликами у своєму науковому бюджеті, оскільки заплановане повернення зразків з Марса, важлива місія в дослідженнях Червоної планети, не має підтримки в новому бюджетному документі. Як зазначає експерт, результати втрати бюджету вплинуть на можливості агенції конкурувати з іншими країнами, такими як Китай, у сфері космічних досліджень.
Очікується, що Палата представників США найближчим часом ухвалить законопроект про бюджет для Міністерства торгівлі, юстиції, науки та суміжних агентств. Сенат, ймовірно, проголосує наступного тижня, а президент схвалить цей закон. Бюджет набуде чинності відразу з початком фінансового року, що розпочався 1 жовтня.
На жаль, найбільше постраждала програма Mars Sample Return (MSR), яка запланована для повернення марсіянських порід та ґрунту для подальшого вивчення на Землі. У документі бюджету чітко зазначається, що поточні технологічні можливості MSR є критично важливими не лише для успіху майбутніх наукових місій, але і для людської експансії на Місяць і Марс.
Хоча деталі не розкрито, бюджет передбачає виділення 110 мільйонів доларів на програму “Mars Future Missions”, що охоплює технології радару, спектроскопії та системи посадки. Цей крок дає певну надію на те, що космічні дослідження не зупиняться.
NASA вже заявляла про призупинення амбітної місії повернення зразків, аргументуючи це високими витратами, які становлять близько 10 мільярдів доларів і відсутністю гарантованої дати повернення. З новим адміністративним лідером Джаредом Ізайкманом агенція може змінити підхід до досліджень, зокрема зосередитися на відправці людей на Марс замість повернення зразків.
У той же час, в бюджеті залишаються кошти на інші важливі місії, такі як зонд DAVINCI для Венери та розробка орбітера для Урана. Крім того, передбачено 150 мільйонів доларів на створення телескопа Habitable Worlds Observatory, що має на меті пошук ознак життя на екзопланетах, подібних до Землі.
Ці нові ініціативи свідчать про те, що, незважаючи на бюджетні обмеження, NASA продовжує розвивати свої програми космічних досліджень, сподіваючись на мовчливу підтримку дослідницької спільноти та потенційних інвесторів.