Астрономи продовжують розгадувати таємниці Всесвіту, і нове відкриття допомогло їм виявити планету розміром з Сатурн, яка перебуває в так званій “пустелі Ейнштейна”. Ця планета була ідентифікована за допомогою мікролінзування — унікального явища, яке виникає, коли планета проходить між Землею і далекими зірками, створюючи гравітаційне лінзування, що спотворює вигляд зірки та призводить до короткочасного збільшення її яскравості.
Технології мікролінзування надають нові можливості для знаходження планет, оскільки вони можуть виявляти об’єкти, що перебувають десь у просторі між зіркою та спостерігачем. Це особливо стосується так званих “зайців”, які не є частиною жодної екзопланетної системи, а подорожують міжзоряним простором. Нещодавні спостереження, проведені за допомогою космічного телескопа Gaia, показали, що виявлена планета може розповісти нам більше про походження таких вільних планет.
Середньостатистичні екзопланети зазвичай перебувають на орбітах навколо зірок, формуючись із газово-пилових дисків, залишків раннього життя зірки. Однак концепція планет, позбавлених цих зв’язків, відкриває нові горизонти для досліджень. Вчені вважають, що такі планети можуть утворюватися через гравітаційні взаємодії з планетами в системі або внаслідок зустрічі з іншою зіркою. Ці події здатні викинути планету з її орбіти, і вона може мандрувати в міжзоряному просторі.
Альтернативний сценарій передбачає, що такі планети можуть виникати внаслідок процесу гравітаційного колапсу, схожого на той, що формує зірки. У випадку з “зайцями” ситуація може закінчитися, коли “паливо” для формування зірки вичерпується, залишаючи поза собою об’єкт, який має масу між Юпітером і коричневим карликом.
Обидві теорії підтверджують, що дослідження мікролінзування відкриває нові можливості для розуміння динаміки Всесвіту, зокрема, походження та поведінки планет, що не прив’язані до зірок. Подальші дослідження на цьому фронті можуть кардинально змінити наше уявлення про формування планет і їхню роль у космосі.