Згідно з даними Центрів з контролю та профілактики захворювань (CDC), у 2022 році було виявлено тривожну тенденцію захворювань на антракс серед металургів. З 1997 року зафіксовано сім випадків інфекцій, викликаних бактеріями роду Bacillus, які виробляють антраксний токсин. У більшості випадків захворювання спостерігалося у зварювальників, що породило термін “зварювальний антракс”. Аналіз показав, що у шести з цих випадків винуватцем був штам B. tropicus.
Наразі невідомо, чому металурги, зокрема зварювальники, є особливо вразливими до цього захворювання. Експерти CDC припускають, що причиною може бути поєднання ослаблених імунних відповідей в легенях, викликаних вдиханням токсичних металевих випарів, разом із високою ймовірністю контакту з небезпечними бактеріями на робочому місці.
В останньому випадку хворий підліток працював зварювальником чотири години на день чотири дні на тиждень у погано вентильованих приміщеннях і часто без використання засобів індивідуального захисту, таких як респіратор. Дослідження навколишнього середовища на його робочому місці виявило наявність Bacillus, що виробляє антраксний токсин, у 28 з 254 точкових зразків.
До цього часу всі дев’ять випадків захворювання були зафіксовані або в Луїзіані, або в Техасі. Однак експерти зазначають, що реальна кількість випадків може бути значно вищою, оскільки випадки можуть бути недонадраними. Моделювання показує, що небезпечні бактерії можуть процвітати в багатьох штатах на півдні США.
Дослідження також вказують на можливість, що надмірне вживання заліза може відігравати роль у розвитку інфекції. Бактерії Bacillus потребують заліза для виживання, а металурги, працюючи, можуть накопичувати його в дихальній системі. У випадку з підлітком він працював з електродами з вуглецевої сталі та низькогідрогену вуглецевої сталі.
На даний момент ризик-фактори захворювання, а також причина, чому хворий підліток став жертвою, залишається невідомою. CDC і державні установи рекомендують впровадження змін на робочих місцях для захисту здоров’я металургів, включаючи кращу вентиляцію, контроль пилу та використання респіраторів.
Існує також вакцинація проти антраксу, яка рекомендується для осіб з високим ризиком, таких як військовослужбовці, працівники лабораторій та обробники тварин. Невідомо, чи будуть в майбутньому металурги також включені до цієї групи ризику.