Китайська космічна програма продемонструвала нові висоти досягнень, коли три астронавти, які здійснювали місію на станції Тяньгун, успішно повернулися на Землю. Цей політ став знаковим, адже команда, яка складалася з Ченя Дуна, Ву Фея та Чжан Хонгжана, повернулася на новому космічному кораблі Шеньчжоу 21, замість пошкодженого Шеньчжоу 20.
Шеньчжоу 21, що стартував 31 жовтня, забезпечив безпечний повернення астронавтів, адже попередня апаратура була визнана небезпечною для експлуатації. Три астронавти, які залишилися на станції Тяньгун, належать до екіпажу Шеньчжоу 21, поки Шеньчжоу 20 залишається на орбіті для проведення експериментів.
Космічні кораблі Шеньчжоу виконують важливу роль у транспорті між Землею та низькою орбітою, а також можуть слугувати рятувальними засобами для евакуації екіпажу у випадку надзвичайних ситуацій, таких як серйозні технічні збої або медичні кризи. Ці функції аналогічні до тих, які виконують російський Союз та американський SpaceX Crew Dragon для Міжнародної космічної станції.
Цікаво, що новий космічний корабель Шеньчжоу 22 вже планується до запуску на пізнішу дату, а його основною метою буде доставка свіжих продуктів та обладнання для підтримки трьох космонавтів, які залишилися на станції. Хоча точна дата запуску ще не оголошена, китайська космічна агенція готова до швидкого реагування у разі потреби.
Нещодавнє приземлення астронавтів було назване “першим успішним впровадженням альтернативної процедури повернення” в історії програми китайської космічної станції. Проте ця ситуація нагадує про ризики, пов’язані з космічними відходами. Невеликий фрагмент сміття, що рухається зі швидкістю кількох миль на секунду, може завдати шкоди навіть сучасним космічним апаратам.
На завершення, приземлення астронавтів стало свідченням того, що безпека екіпажу знаходиться у пріоритеті китайської космічної програми. Після завершення тривалої місії, Чен Дун зазначив важливість космічних досліджень та підкреслив, що китайська команда впоралася з усіма викликами, що постали перед нею, що є відображенням високої якості і професіоналізму всіх залучених команд.