Для того, щоб SpaceX могла регулярно запускати Starship, їй потрібно не лише ракети та пускові платформи.
Перш за все, компанія збудувала величезний завод у своїй базі Starbase на узбережжі Мексиканської затоки в Південному Техасі. Ця будівля, відома як Starfactory, має на меті виробляти по одному Starship на день. За кілька миль на схід SpaceX вже побудувала одну пускову платформу для Starship і готується активувати ще одну.
З Starship SpaceX прагне змінити традиційний підхід до запусків. Раніше паливо для ракет доставляли танкери на пускові платформи в найбільш завантажених космопортах США у Флориді та Каліфорнії. Протягом перших років роботи на Starbase SpaceX користувалася цим же методом доставки пального.
Однак розміри багаторазового Starship значно переважають розміри інших ракет. Його висота сягає понад 400 футів, а ємність складає більше мільйона галонів надхолодного рідкого метану та рідкого кисню. SpaceX також використовує значні обсяги рідкого азоту для охолодження та очищення системи заправки пального для Starship.
Річ не лише в розмірах Starship. Федеральна авіаційна адміністрація вже дала дозвіл SpaceX на проведення запусків до 25 разів на рік з Південного Техасу, а також компанія прагне отримати регуляторне схвалення на проведення до 120 запусків із нових космодромів на східному узбережжі Флориди. Врешті-решт SpaceX має на меті щоденні запуски Starship, або навіть частіше, коли компанія зможе розгорнути флот кораблів для подорожей до низької орбіти Землі, Місяця та Марса.
Ближчий погляд на «станцію орбітальної розрідження», де вантажівки доставляють рідкі пального для запусків Starship.
Джерело:
Стівен Кларк/Ars Technica
Існує безліч труднощів на шляху до досягнення такої швидкості запусків. Одна з них пов’язана із логістикою. Для доставки всіх необхідних метану, рідкого кисню та рідкого азоту для запуску Starship необхідно більше 200 вантажівок, що дістаються з віддалених нафтопереробних заводів. Офіційні особи SpaceX розуміють, що це неефективний спосіб транспортування цих матеріалів до пускової платформи. Це займає чимало часу, викликає забруднення навколишнього середовища та затори на дорогах. Єдиний двосмуговий шосе, що веде до Starbase з сусіднього Браунсвіля, Техас, має багато ям і тріщин у дорожньому покритті через надмірне використання важкими вантажівками.