Слухання під назвою “На горизонті загроза: Чому Конгресу та NASA необхідно протистояти Китаю у космічній гонці” не мало свідків, які б заперечували цю думку. Серед запрошених були Аллен Кутлер, генеральний директор Коаліції з глибококосмічного дослідження, який представляє інтереси SLS, Orion та Gateway; Джим Браїденстайн, колишній адміністратор NASA, тепер очолює урядові операції United Launch Alliance; Майк Голд з Redwire, підрядник Gateway; та генерал-лейтенант Джон Шо, колишній чиновник Космічного командування.
Слухання, що відбувалися під головуванням Круза у комітеті з комерції, науки та транспорту, містили звичні політичні суперечки, лобіювання традиційних космічних проектів, обмін компліментами та захопленнями — на одному з моментів Голд, фанат Star Trek, навіть стверджував, що Круз є “капітаном Кірком” Сенату США.
Проте поза цим існувала чимала стурбованість щодо серйозної загрози з боку Китаю, який, здається, має намір висадити людей на Місяць раніше, ніж NASA зможе повернутися туди в рамках програми Artemis. Китай планує приземлитися на Південному полюсі до 2030 року.
NASA може програти у “гонці”
Браїденстайн, який контролював створення програми Artemis п’ять років тому, висловився найбільш прямо: “Якщо щось не зміниться, малоймовірно, що Сполучені Штати зможуть випередити Китай за наміченим графіком висадки на поверхню Місяця,” — зазначив він.
Браїденстайн та інші члени panel’і критикували складну природу місячного спускача на базі Starship від SpaceX, який NASA обрала у квітні 2021 року для перевезення астронавтів на поверхню Місяця та назад. Пропозиція залежить від заправки Starship на низькій орбіті Землі за рахунок кількох запусків танкерів Starship.