На думку Ріддла, ці каротиноїди можуть бути ще однією адаптацією для пригнічення запалення, що, можливо, має велике значення в природі, оскільки риба-каверка, ймовірно, страждає від переїдання, коли їжа з’являється.
Дослідження Крішнана, Ронера та їхніх колег, опубліковані у 2020 та 2022 роках, виявили інші адаптації, які, схоже, допомагають зменшити запалення. Клітини риби-каверки виробляють менш усвідомлені рівні деяких молекул, відомих як цитокіни, які сприяють запаленню, а також менше активних форм кисню — побічних продуктів метаболізму, які можуть пошкоджувати тканини і часто підвищені у людей з ожирінням або діабетом.
Крішнан досліджує це питання далі, сподіваючись зрозуміти, як добре нагодовані риби-каверки залишаються здоровими. Тим часом Ронер все більше цікавиться тим, як риби-каверки виживають не тільки під час переїдання, але й тривалої голодовки.
Без відходів
На більш фундаментальному рівні дослідники все ще сподіваються з’ясувати, чому мексиканський тетра еволюціонував у своїх прикаверкових формах, тоді як інші мексиканські рибини, що часто опиняються у печерах, цього не зробили. (По всьому світу налічується понад 200 видів риб, адаптованих до життя у печерах, але видів, які також все ще мають популяції на поверхні, досить рідко).
“Напевно, є щось у генетичному складі тих риб, що полегшує їм адаптацію,” — говорить Ріддл.
Хоча риби-каверки вже добре закріпились у лабораторних умовах і їх легко купити для досліджень, збереження їх у природі буде важливим для того, щоб зберегти ті уроки, які вони ще можуть навчити нас. “Існують сотні мільйонів риб поверхні,” — зазначає Ронер, — “але популяції риб-каверок менші та вразливіші до таких загроз, як забруднення та видобуток води з печер під час посухи.”
Один із студентів Ріддла, Девід Перес Гуерра, наразі бере участь у комітеті, що підтримує консервацію риб-каверок. А самі дослідники також проявляють більшу обережність. “Тканини риб, зібрані під час нашої останньої екскурсії в польових умовах, стали в нагоді дев’яти різним лабораторіям,” — говорить Ріддл. “Ми не витрачали нічого.”