“Нам було цікаво зосередитися на більш надійних системах,” – розповів Камарда. “Першим, що я тестував, була фактично металевий обтікатель крила човника, який використовував теплові труби, і його виготовила компанія McDonnell Douglas. Це була альтернатива укріпленому карбону, пасивній системі обтікання.”
Зрештою, NASA вибрала укріплену карбонову термозахисну оболонку для обтікання крила та носової частини шатла, тоді як живіт шатла захищався керамічними плитками. Одна з цих укріплених карбонових панелей зламалася на шатлі Колумбія після того, як на нього потрапив шматок піни з зовнішнього паливного бака під час запуску в січні 2003 року. Пошкодження виявили тільки через 16 днів, коли шатл розпався під час повторного входу в атмосферу, внаслідок чого загинули всі семеро астронавтів на борту.
Камарда брав участь у наступному польоті шатла як фахівець місії у 2005 році після того, як NASA розробила методи для ремонту пошкодженої термозахисної оболонки в космосі.
“Я проводив багато ранніх тестів випромінювального нагрівання та гіперзвукові випробування цього металевого обтікателя крила, і він, по суті, перенесло тепло з нижньої поверхні до верхньої, тож увесь обтікатель крила світився майже при одній температурі, оскільки це було дуже ефективним двофазним перенесенням тепла,” – додав Камарда.
Робота Камарди в галузі термічних структур у дослідницькому центрі NASA в Ланлі була обмежена наземним тестуванням в тунелях з високою температурою. Його проекти ніколи не летіли на космічному шатлі.
“Коли я побачив, що [SpaceX] тестує різні види металевих термозахисних оболонок, хлопці… у моєму старому підрозділі всі казали: ‘Вау, це феноменально! Нам би хотілося знову бути молодими, і NASA було б таким енергійним, знаєте?’ Але, на жаль, ми цього не побачили.”
Камарда зазначив, що підходи NASA до тестування значно відрізняються від того, як працює SpaceX.
Астронавт NASA Кріс Фергісон, командир STS-135, праворуч, та пілот Даг Херлі, зліва, оглядають термоплитки орбітального шатла після приземлення космічного шатла Атлантіс у Космічному центрі Кеннеді у Флориді, завершуючи STS-135, останню місію програми шатлів NASA, у четвер, 21 липня 2011 року.
Джерело:
Smiley N. Pool/Houston Chronicle через Getty Images
“Вражаюче, що ці хлопці роблять, і вони роблять це так швидко, випробовуючи багато речей одночасно,” – зазначив Камарда. “Я майже задумуюсь, чи це розумно. Він зазнає великих невдач. Чи настільки його транспортний засіб дешевий, що він може використовувати його для гіперзвукових випробувань? Чи може він собі це дозволити?”
“У дослідницькому центрі у нас були такі обмежені бюджети, що ми змушені були економити на всьому,” – сказав Камарда. “Тому ми приймали модульний підхід і ніколи не були настільки сміливими, щоб проводити такі великі тестування з численними змінами. Це безглуздо.”
Проблеми на горизонті
SpaceX звинувачує невдачі Starship цього року в витоках пального та несправності двигуна. Окрім авіаційних невдач програми, інший Starship вибухнув під час наземного тесту в червні, коли відбулася поломка азотного бака.
Ілон Маск не згадував про це, коли з’явився приблизно на 20 хвилин у прямому ефірі SpaceX в понеділок. Маск спочатку планував надати “технічне оновлення” на платформі X Spaces у неділю. У цьому форматі він, напевно, міг би відповісти на запитання від журналістів і фанатів космосу, які жадали деталей не тільки про обіцянку ракети, яка може бути революційною, як Starship, а й про бар’єри, які потрібно подолати SpaceX для втілення цього в реальність.
Але SpaceX скасувала захід без пояснень. Замість цього Маск з’явився на офіційному прямому ефірі перед запуском. Більшість обговорення зосередилося не на детальних технічних оновленнях, а на знайомих темах Маска: перетворення людства на багатопланетний вид і чому ракета на кшталт Starship є необхідною для того, щоб це сталося.
Після термозахисного щита одним з наступних великих тестових завдань програми Starship стане заправка на орбіті. Це критично важлива умова для будь-яких польотів Starship у глибокий космос. Гігантська ракета SpaceX розрахована на перевезення до 150 метричних тонн вантажу в низьку навколоземну орбіту, але не зможе летіти далі без підзарядки своїх кріогенних паливних баків.