Переможці та програвші
Приблизно п’ять років тому NASA уклало початкові контракти на розробку космічної станції з чотирма різними компаніями: Northrop Grumman, Blue Origin, Axiom Space та Voyager Space. З тих пір Northrop відмовилася від власних зусиль та приєдналася до команди Voyager. Деякі інші компанії також виявили інтерес, зокрема Vast, яка співпрацює з SpaceX у розробці власної космічної станції.
Найбільш помітною рисою нової директиви є те, що вона, здається, надає перевагу компанії Vast над початковими підрядниками NASA. Зокрема, модуль Haven-1 від Vast розрахований на чотирьох астронавтів, які можуть провести два тижні на орбіті, а компанія має більш простий шлях до створення станції, що відповідатиме мінімальним вимогам NASA.
Інші компанії планували більше станцій, які мали б більшу постійність на орбіті, що відповідало початковим вимогам NASA щодо наступника Міжнародній космічній станції. Нова директива віддає перевагу компанії, яка розвиває свої можливості через проміжні етапи, включаючи станції з обмеженим терміном існування на орбіті.
«Всі теперішні учасники ринку будуть змушені змінити свій підхід, щонайменше переглянути свою поточну конфігурацію», — зазначив Макалістер. «Деяким учасникам буде потрібно зробити більш суттєві зміни».
Один з представників галузі, що говорив анонімно, висловив думку більш відкрито: «Тільки Haven-1 має шанси на успіх у цій ситуації. Це наш висновок».
Генеральний директор Vast, Макс Хаот, розповів, що компанія вирішила, що старт з мінімально життєздатного продукту — це найкраща бізнес-стратегія, і повністю профінансувала цей підхід без державних коштів.
«Схоже, що NASA тепер схиляється до підходу, орієнтованого на майбутнє, де основну роль відіграє те, що промисловість вважає технічно можливою та може створити достовірну бізнес-модель», — сказав Хаот. «Отримання цієї інформації від підрядників ще до ухвалення рішення про закупівлю послуг може допомогти зменшити довгострокові ризики. Це, здається, схоже на успішні підходи, які NASA використовувала для вантажних і екіпажних місій».
Vast тісно співпрацює з SpaceX у розробці своєї станції, до такої міри, що Haven-1 значною мірою покладатиметься на космічний корабель Dragon для забезпечення життєдіяльності і кількох інших функцій. Майбутні станції, такі як Haven-2, матимуть більше незалежних можливостей.