Після більше ніж десятка років розробок наукове керівництво NASA відвідало Індію цього тижня для запуску найбільш дорогого супутника спостереження за Землею у світі.
Супутник з синтетичними апертурними радарами, що коштує 1,5 мільярда доларів, став спільним проектом NASA та індійської космічної агенції ISRO і успішно вийшов на орбіту у середу на борту геосинхронного запускового транспортника цієї країни, середнього класу.
Місія, названа NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar), була виведена на заплановану орбіту на висоті 747 км над поверхнею Землі. З цієї сонцесинхронної орбіти супутник буде збирати дані про земні та льодові поверхні двічі на кожні 12 днів, включаючи рідко відвідувані полярні регіони Південної півкулі.
Подвоєння можливостей
Супутник містить два основні інструменти, які, на відміну від оптичних телескопів, здатні збирати дані крізь хмари та вночі. NASA забезпечила L-діапазонний синтетичний апертурний радар, що ефективно вимірює вологість ґрунту, ліси та рух земель і льоду на поверхні планети. Індія внесла свій вклад, надавши S-діапазонний радар, який корисний для вимірювання змін в сільському господарстві, а також для аналізу лугів та споруд, створених людиною.
NASA та інші організації з космічних польотів вже десятки років займаються розробкою та експлуатацією синтетичних апертурних радарів, але космічний апарат NISAR є однією з перших місій, що об’єднує два різні діапазони на одному борті. Це повинно забезпечити більш об’ємне уявлення про те, як змінюється поверхня планети в реальному часі.
Після запуску в середу космічний апарат пройде тримісячний етап налаштування. Протягом цього часу NISAR розгорне дуже велику антени-рефлектор діаметром 12 метрів. Цей рефлектор буде надсилати та приймати мікрохвилі від двох радарів і використовувати різниці в показаннях для вимірювання поверхні нижче.
Видатна місія: вартість і партнерство
Місія NISAR видатна не тільки своєю вартістю – місії зі спостереження за Землею зазвичай коштують менше, оскільки їх не потрібно підготовляти для тривалих польотів у відкритому космосі, – а й партнерством з Індією. З точки зору складності та витрат, це найбільше співробітництво між NASA та ISRO на сьогодні, яке може стати основою для подальшої співпраці в космосі в рамках програми Artemis або інших ініціатив.