Протягом багатьох років Філіп Гулдер зацікавився особливою ідеєю: чи можуть діти стати ключем до лікування ВІЛ?
Розпочинаючи з середини 2010-х років, педіатр і імунолог з Оксфордського університету почав співпрацювати з науковцями у провінції Квазулу-Натал у Південній Африці, ставлячи собі за мету відстежити кілька сотень дітей, які отримали ВІЛ від своїх матерів під час вагітності, пологів чи грудного вигодовування.
Після того як діти почали отримувати антиретровірусні препарати на ранніх етапах свого життя для контролю вірусу, Гулдер і його колеги вирішили спостерігати за їхнім прогресом та дотриманням стандартного лікування, яке запобігає реплікації ВІЛ. Однак протягом наступного десятиліття сталося щось незвичайне. П’ятеро дітей перестали відвідувати клініку для отримання ліків, і коли команда врешті-решт виявила їх через кілька місяців, вони виглядали абсолютно здоровими.
“Замість того, щоб їхні вірусні навантаження були на високому рівні, вони виявилися невизначеними,” — говорить Гулдер. “І, як правило, ВІЛ відновлюється протягом двох або трьох тижнів.”
У дослідженні, опублікованому минулого року, Гулдер описав, як всі п’ятеро дітей залишилися в ремісії, незважаючи на те, що не отримували регулярні антиретровірусні препарати протягом тривалого часу, а в одному випадку — до 17 місяців. У десятилітньому пошуку лікування ВІЛ це дало тривожний погляд: перші успіхи в лікуванні ВІЛ можуть знайтися не у дорослих, а у дітей.
На нещодавній конференції Міжнародного товариства СНІДу, що відбулася в Кігалі, Руанда, в середині липня, Алфредо Тагарро, педіатр з університетської лікарні Іфанта Софія в Мадриді, представив нове дослідження, яке показало, що близько 5 відсотків дітей з ВІЛ, які отримують антиретровірусні препарати протягом перших шести місяців життя, врешті-решт здатні подавити вірусний резервуар ВІЛ — кількість клітин, які містять генетичну інформацію вірусу — до незначних рівнів. “У дітей є особливі імунологічні характеристики, які роблять їх більш імовірними кандидатами для розробки лікування ВІЛ, ніж інші популяції,” — зазначає Тагарро.
Цю тезу підтримав і ще один лікар, Марк Коттон, який очолює клінічну дослідницьку групу з дитячих інфекційних хвороб в університеті Стелленбош у Кейптауні.
“Діти мають набагато більш динамічну імунну систему,” — говорить Коттон. “Вони також не мають таких додаткових проблем, як підвищений тиск чи проблеми з нирками. Це робить їх потенційно кращою цільовою групою для лікування.”
За словами Тагарро, діти з ВІЛ давно були “залишені позаду” в гонитві за лікуванням, яке змогло б забезпечити тривалу ремісію для ВІЛ-позитивних осіб. З 2007 року відомо про 10 дорослих, яких, як вважають, вилікували за допомогою трансплантації стовбурових клітин для лікування небезпечної для життя онкології крові — процедури, що зрештою дозволила усунути вірус. Проте такі процедури є дуже складними і ризикованими — інші пацієнти загинули після подібних спроб — тому не вважаються життєздатною стратегією для специфічної мети лікування ВІЛ.
Натомість, як і Гулдер, педіатри все більше помічають, що після початку антиретровірусного лікування на ранньому етапі життя, невелика підгрупа дітей здатна долати ВІЛ протягом місяців, років, а можливо, і назавжди лише завдяки своєму імунітету. Це усвідомлення спочатку виникло на основі певних ізольованих випадків: “Міссісіпська дитина”, яка контролювала вірус більше двох років без ліків, і дитина з Південної Африки, яка вважалася потенційно вилікуваною, оскільки утримувала вірус у ремісії впродовж більше десяти років. Коттон вважає, що приблизно 10-20 відсотків усіх дітей з ВІЛ здатні контролювати вірус протягом значного періоду часу, виходячи за рамки звичайних двох-трьох тижнів, після припинення прийому антиретровірусних препаратів.