Зміни в EPA: Закриття Офісу досліджень та розвитку
Після вступу на посаду президента Дональда Трампа в січні, ряд об’єднань з промисловості нафтохімії, гірництва та сільського господарства активізували свою тривалу кампанію щодо обмеження використання оцінок ризиків здоров’ю, наданих Агентством з охорони навколишнього середовища (EPA).
Ці зусилля отримали значну перемогу в п’ятницю, коли адміністратор EPA Лі Зельдін оголосив про ліквідацію Офісу досліджень та розвитку (ORD).
Лобісти промисловості не вимагали звільнення або перепризначення сотень співробітників ORD. Однак ліквідація наукового підрозділу агентства значною мірою сприяє досягненню їхніх цілей.
У листі від 27 січня, організованому Американською хімічною асоціацією, більше ніж 80 промислових груп, включаючи провідні асоціації нафтової, нафтопереробної та гірничої промисловості, закликали його покінчити з покладанням регуляторів на оцінки ORD щодо ризиків, які несе вплив хімікатів на здоров’я людей. Майбутнє цього дослідження, яке проводилось в рамках програми Інтегрованої інформаційної системи ризику EPA (IRIS), наразі під питанням.
«Програма IRIS, що входила до ORD, має тривалу історію невідповідності з найкращими доступними науковими даними та методами, нестачі прозорості та недостатньої реакції на рецензії колег і рекомендації зацікавлених сторін», — зазначив речник Американської хімічної асоціації в електронному листі, коментуючи рішення про ліквідацію ORD. «Це призводить до оцінок IRIS, які підривають доступ до критично важливих хімічних речовин, суперечать національним пріоритетам та шкодять конкурентоспроможності США.»
Представник організації додав, що вони підтримують оцінку ресурсів EPA, щоб забезпечити ефективне використання бюджетних коштів.
Г. Крістофер Фрей, асоційований декан Університету штату Північна Кароліна, який раніше був помічником адміністратора EPA, відповідальним за ORD під час адміністрації Байдена, захистив якість досліджень офісу, сказавши, що це «наочний приклад того, що означає займатися наукою, яка підлягає інтенсивній перевірці».
«Промисловість має величезний інтерес до політичних рішень, які можуть бути прийняті на основі оцінок ORD. Промисловість намагається вести проксі-війну щодо політики, атакуючи науку», — зазначив він.
Серед оцінок IRIS, які викликали найбільше занепокоєння у промисловості, були ризики, пов’язані з формальдегідом, оксидом етілену, арсеном і шестивалентним хромом. Регуляторні дії почалися або готувалися стосовно всіх цих речовин під час адміністрації Байдена.
Адміністрація Байдена також подала позов проти заводу Denka Performance Elastomer в ЛаПлейс, штат Луїзіана, який був єдиним виробником неопрена в США, частково на основі оцінки IRIS одного з його забруднювачів повітря, хлоропрену, як імовірного канцерогену для людей. Denka, дочірня компанія DuPont, оголосила про припинення виробництва у травні через витрати на контроль забруднення.
Адвокати в галузі охорони здоров’я стверджують, що ліквідація програми IRIS або перенесення її функцій в інші офіси агентства забере в EPA незалежну експертизу, необхідну для реалізації її місії з охорони навколишнього середовища.
«Вони намагалися закрити IRIS протягом багатьох років», — сказала Дарія Мінові, старший аналітик Союзу стурбованих учених і один з авторів нового дослідження щодо дій адміністрації Трампа, які, на думку групи, підривають науку. «Причина в цьому — коли IRIS проводить свої незалежні наукові оцінки з великим ступенем rigor… ви отримуєте більш строгі регуляції, а це не відповідає інтересам великих забруднювачів бізнесу та тих, хто має фінансовий інтерес у занепаді EPA.»
Звіт UCS підрахував більше 400 звільнень, скорочень фінансування та інших атак на науку в перші шість місяців адміністрації Трампа, що призвело до зменшення кількості грантів на дослідження з тем, які включають рак, інфекційні захворювання та охорону навколишнього середовища на 54 відсотки.
Прес-служба EPA не відповіла на запит щодо того, чи допомогла суперечка навколо IRIS проінформувати рішення Зельдіна про ліквідацію ORD, яке передбачалося після того, як співробітників повідомили про можливий план на зустрічі в березні. У офіційному повідомленні агентства в п’ятницю пообіді Зельдін зазначив, що ліквідація офісу була частиною «організаційних поліпшень», які принесуть 748,8 мільйона доларів економії для платників податків. Загальна кількість співробітників будинку зменшилася на 23 відсотки до 12 448 осіб, відповідно до заяви EPA.
З цими скороченнями кількість працівників EPA буде на найнижчому рівні з фінансового року 1986.
«Під керівництвом президента Трампа EPA ретельно досліджує нашу діяльність, щоб забезпечити кращу підготовленість агентства для виконання нашої основної місії — захисту здоров’я людей і навколишнього середовища, одночасно сприяючи Великому американському поверненню», — зазначив Зельдін у підготовленій заяві. «Це скорочення працівників дозволить нам краще виконати цю місію, залишаючись відповідальними за використання ваших важко зароблених податків.»
Агентство створить новий Офіс прикладної науки та екологічних рішень; за інформацією E&E News, внутрішня записка вказувала, що новий офіс буде значно меншим за ORD і зосередиться на прибережних зонах, безпеці питної води та методах оцінки екологічного забруднення.
Також у повідомленні Зельдіна йшлося про те, що наукові експерти та дослідження будуть перенесені в «програмні офіси» — наприклад, ті, що займаються забрудненням повітря, води або відходів — для виконання «зобов’язань за законом та основних функцій місії». Ця фраза має особливе значення: промислова хімічна галузь давно скаржиться на те, що Конгрес ніколи не приймав закон, який би створював IRIS. Однак Конгрес прийняв безліч законів, які вимагають, щоб агентство виконувало свої дії на основі найкращої доступної науки, а програма IRIS, заснована під час адміністрації президента Рональда Рейгана, була способом, яким агентство здійснювало цю наукову оцінку хімікатів з 1985 року.
Джастін Чен, президент Американської федерації урядових працівників Ради 238, профспілки, що представляє 8 000 співробітників EPA по всій країні, зазначив, що організаційна структура ORD ставила бар’єри між дослідниками агентства та політичними командами, які займаються прийняттям рішень, виконанням та регулюванням — хоча всі вони використовували роботу ORD.
«Для нормального функціонування їм потрібно мати певну відстань від політичного впливу, щоб наука могла ґідувати їхньою діяльністю і розвивати те, що вони роблять», — зазначив Чен.
«Це особливе неприємність для багатьох промисловостей, які є великими донорами адміністрації Трампа і правого крила», — сказав Чен. «Вони, я вірю, виконують всі дослідження, які фактично беруть участь у розрахунку ризику.»
ORD також відповідав за регулярні оцінки забруднювачів, які вимагаються згідно з Законом про чисте повітря, таких як озон і тверді частинки, що виникають внаслідок спалювання викопного пального.
Фрей зазначив, що величезна кількість роботи ORD була присвячена озону, який виникає в результаті складних взаємодій попередників забруднювачів в атмосфері. Відкритий комп’ютерний моделювання перенесення озону, розроблене дослідниками ORD, допомагає орієнтувати тих, хто приймає рішення, які стикаються з проблемою смогу по всій країні. Адміністрація Байдена затверджує більш жорсткі стандарти для часток у своєму останньому році на основі оцінки ризику ORD, і тепер адміністрація Трампа скасовує ці норми.