Одна з недоліків виконання вантажної місії Starliner полягає в тому, що це призведе до витрачання одного з залишених у United Launch Alliance ракет Atlas V, які заплановані для майбутнього пілотованого запуску Starliner. Це означає, що компанії Boeing доведеться звернутися до іншої ракети для виконання повного контракту з NASA, який передбачає до шести пілотованих місій.
Хоча Boeing заявляє, що Starliner може бути запущений за допомогою кількох різних ракет, не слід ігнорувати труднощі, пов’язані з адаптацією космічного апарату до нового пускового засобу, такого як Vulcan від ULA. На початкових етапах розробки Starliner, Boeing і ULA довелося вирішувати проблему з несподіваними аеродинамічними навантаженнями, виявленими під час випробувань у аеродинамічній трубі. Це спонукало інженерів розробити аеродинамічне продовження, або спідницю, яка розмістилася б під космічним апаратом Starliner на верхній частині його ракетного носія Atlas V.
Starliner страждає від затримок з самого початку. Бюджетний дефіцит NASA на початку 2010-х років затягнув програму приблизно на два роки, але більшість наступних зривів графіку впали на плечі Boeing. До затримок належать витік пального і займання під час критичного наземного випробування, проблеми з парашутами, необхідність переробки дизайну з огляду на непередбачені аеродинамічні сили та комп’ютерна помилка в таймінгу, яка скоротила першу спробу Starliner досягти Міжнародної космічної станції в 2019 році.
Усе це culminuryло в перший тестовий політ програми з астронавтами минулого літа. Але після виникнення витоків гелію та перегріву двигунів, місія завершилася поверненням Starliner на Землю порожнім, в той час як двоє членів екіпажу залишалися на Міжнародній космічній станції до того часу, поки не могли повернутися додому на космічному кораблі Dragon від SpaceX цього року.
Цей результат став значним розчаруванням для Boeing. Перед тестовим польотом з екіпажем минулого року компанія виглядала так, ніби ось-ось стане одним із постачальників пілотованого транспорту NASA для МКС, поряд з SpaceX.
Протягом декількох місяців представники Boeing вражаюче мовчали щодо майбутнього Starliner. Компанія відмовилася робити будь-які заяви про свої довгострокові зобов’язання щодо програми, а менеджер програми Boeing несподівано вийшов з пресконференції NASA, приуроченої до завершення тестового польоту Starliner, у вересні минулого року.