NASA зазвичай дотримується рекомендацій Конгресу, оскільки фінансування організації надходить від нього. Однак цьогорічний процес не планується як звичайний, і немає юридичних підстав для того, щоб NASA (чи інші федеральні агенції) враховували зауваження Конгресу щодо своїх операційних планів.
У цьому році, насправді, Бюджетне управління навіть заборонило NASA подавати свої операційні плани до Конгресу.
«Це ще один недобросовісний крок з боку адміністрації, яка, здається, має на меті підривати науку та майбутнє американських інновацій», — зазначив конгресмен Джордж Уайтсайдс (Демократ від Каліфорнії), який раніше працював у NASA в якості керівника штабу. «Обійти Конгрес і комітет, до складу якого я входжу, для реалізації їхньої радикальної програми, що зменшить нашу безпеку, конкурентоспроможність і здатність реагувати на загрози, не лише небезпечно, але й відкриває шлях нашим супротивникам, таким як Китай».
Чи вимкне останній планетарний вчений світло?
Які можуть бути наслідки?
Є кілька стратегій, і деякі з них, ймовірно, закінчаться судовими спорами. Філософськи, Вот вважає, що президент має мати більше повноважень у сфері федеральних витрат. Він, схоже, має намір нав’язати це питання цього року. Використовуючи такі методи як скасування витрат — фактично наказуючи федеральним агенціям призупинити витрати — та втримування коштів, Вот спробує реалізувати пріоритети з бюджету, підготовленого його офісом.
З 1 жовтня, якщо бюджет на 2026 рік не буде затверджено, NASA можуть зобов’язати почати виконувати плани закриття, подані цього місяця основними дослідниками, і зупинити місії. Це означає, що світло гасне на Юпітері, телескопи припиняють збір даних у Сонячній системі, і так далі для десятків місій.
І як тільки ці місії закриються, їх майже неможливо буде відновити — навіть якщо Конгрес вирішить відновити фінансування через кілька місяців з новим бюджетом.
«Якщо є небагато надії на відновлення місії, люди, які керують Juno, New Horizons та іншими місіями, почнуть шукати нову роботу», — сказав Грін. «Вони підуть. Через кілька місяців ви не зможете повернути цю експертизу. А без експертизи неможливо безпечно управляти місією».