Астрономи підтвердили наявність третього відомого об’єкта у нашій Сонячній системі 1 липня 2025 року. Цей об’єкт має назву 3I/ATLAS, де 3I означає «Третій міжзоряний», і він має високо-гиперболічну орбіту (ексцентриситет ≈ 6.2), що свідчить про його не прив’язаність до Сонця і натомість про статус справжнього міжзоряного гостя. Раніше було зафіксовано лише двох таких відвідувачів: 1I/ʻOumuamua (2017) та 2I/Borisov (2019). Варто зазначити, що 3I/ATLAS є найбільшим та найяскравішим міжзоряним об’єктом, що відомий на сьогоднішній день.
Порівняння з попередніми міжзоряними об’єктами
Згідно з даними NASA, астрономи з огляду ATLAS вперше зафіксували цей об’єкт 1 липня 2025 року за допомогою телескопа в Чилі. Він відразу привернув увагу своєю незвичайною рухомістю. Незабаром після виявлення спостерігачі помітили слабку кому і хвіст, що призвело до його класифікації як комети C/2025 N1 (ATLAS).
Зовнішній вигляд, схожий на комету, поділяє 3I/ATLAS з 2I/Borisov, другим міжзоряним відвідувачем. Зараз глобальні обсерваторії спостерігають за 3I/ATLAS. Він не становить загрози, але надає рідкісну можливість вивчити матеріали з інших систем. Оскільки 1I/ʻOumuamua спостерігали лише під час його виходу із Сонячної системи, астрономам було складно отримати достатньо даних для підтвердження його точної природи — тому з’явились різноманітні теорії щодо його можливого походження, хоча радше за все це астероїд або комета.
Розміри та значення
3I/ATLAS значно більший і яскравіший за попередніх міжзоряних відвідувачів. Його діаметр складає близько 15 кілометрів, хоча ця оцінка має велику невизначеність, порівняно з 100 метрами для 1I/ʻOumuamua та менше ніж 1 кілометром для 2I/Borisov. Його яскравість і розмір роблять його кращою метою для дослідження. Астрономи планують аналізувати його світло для виявлення хімічних підписів з його системи, щоб отримати підказки щодо формування віддалених планетарних систем.