Щелепа була відокремлена від скелета, і як сама щелепа, так і нейрокраніум були неповними, тому їх відтворили та укріпили гіпсом. За допомогою комп’ютерної томографії дослідники змогли перевірити старі реконструкції, щоб впевнитися, що жодні елементи не були приховані, що могло вплинути на таксономічну класифікацію. Дослідницька група також просканувала черепи трьох Homo neanderthalensis, які зберігаються в колекції музею Людей у Парижі, та порівняла характеристики цих черепів із черепом з печери Схула та щелепою.
Дослідники зробили висновок, що парієтальні та скроневі кістки нейрокраніума, а також форма кісткового лабіринту відповідають Homo sapiens. Однак інші ознаки, такі як відстале і високе положення заднього краю великого потиличного отвору, вказували на можливе неандертальське походження. А щелепа демонструвала виразні неандертальські характеристики, що призвело до висновку, що дитина була гібридом обох видів.
Співавторка Анн Дамбрікурт Малавссе з Інституту палеоантропології людини в Парижі визнала, що раніше думала, що така гібридизація була неможлива; результати їхнього аналізу демонструють, що це можливо, хоча дитина померла в дуже молодому віці. Ці знахідки також можуть спонукати до перегляду тривалого припущення, що печера Скула була місцем поховання Homo sapiens.
“Це дослідження, можливо, перше, яке ґрунтовно досліджує залишки дитини з печери Скула”, – зазначив Джон Хокс з Університету Вісконсин-Медісон, який не був залучений до дослідження, сказав New Scientist. “Стара реконструкція та супутні роботи, буквально закріплені гіпсом, не дозволяли порівняти цю дитину з ширшою групою сучасних дітей, щоб зрозуміти її біологію.” Проте він застеріг, що без вилучення та аналізу зразка ДНК не можна зробити остаточний висновок: “Людські популяції змінюються, і між ними може бути велика варіативність зовнішності і фізичної форми, навіть без змішування з давніми групами, такими як неандертальці”.
Л’Anthropologie, 2025. DOI: 10.1016/j.anthro.2025.103385.