На відміну від випробування RS-25 на станції Стеніс, NASA вирішило транслювати тестування бустера. Все виглядало добре до 1 хвилини та 40 секунд після початку горіння, коли вогняний стовп надзвичайно гарячих газів, здається, прогорів частину структури бустера безпосередньо вище сопла. За мить, сопло розпалося.
Твердопаливні бустери не можуть бути вимкнені після запалювання, тож двигун продовжував працювати, доки не вичерпав паливо приблизно через 30 секунд. Ракета спровокувала пожежу на схилах, що оточують тестову площадку.
Це був перший тест з програми модернізації та продовження терміну служби бустера (BOLE), яка націлена на розробку твердопаливного бустера більшої потужності для місій SLS. У 2021 році NASA підписало контракт з Northrop Grumman на суму 3,2 мільярда доларів для виробництва бустерів із частин, що використовувалися на шатлах, для п’яти місій SLS (Artemis IV-VIII) та проектування, розробки й тестування нового дизайну бустера для Artemis IX.
Бустери створюють понад 75 відсотків тяги, необхідної для того, щоб ракета SLS з пілотованим космічним кораблем Orion зрушила з пускового майданчика. Чотири двигуни RS-25 забезпечують роботу основного ступеня, загалом генеруючи понад 2 мільйони фунтів тяги.
Northrop Grumman називає новий бустер “найбільшим і найпотужнішим сегментованим твердопаливним ракетним двигуном, коли-небудь створеним для пілотованих космічних польотів.”
Однією з найзначніших змін у дизайні бустера BOLE є заміна сталевих корпусів епохи шатлів на корпуси з вуглецевого волокна. Підприємство стверджує, що нові корпуси є легшими та міцнішими. Також була замінена гідравлічна система управління вектором тяги на електронну. Пального, що запаковується всередині бустера, також є іншим – використовується суміш, яку Northrop використовує у своїх комерційних ракетних двигунах замість рецепту, що застосовувався в космічному шатлі.
Northrop Grumman останнім часом стикалася з проблемами з ракетними соплами. У 2019 році тестовий двигун для скасованої ракети Omega втратив своє сопло під час тестування в Юті. Потім, минулого року, менший бустер, створений Northrop, що літав на ракеті Vulcan від United Launch Alliance, також втратив своє сопло в польоті. Однак система управління Vulcan і основні двигуни виправили проблему, і ракета все ж досягла запланованої орбіти.