Невеликий і раніше непомічений павук став джерелом здивувань для вчених завдяки унікальному методу полювання, який суперечить класичним уявленням про павуків. Павук з пір’ястими ногами не кусає і не є отруйним; він виробляє шовкову сітку та покриває її отруйною їжею, яку відригнув, щоб паралізувати свою жертву. У нього немає отруйних залоз чи жал, навіть під мікроскопом це не виявлено. Однак, коли токсини, покриті шовком, були протестовані на фруктових мухах у лабораторії, вони виявилися надзвичайно летальними, що суперечить традиційним уявленням про те, як павуки полюють та вбивають.
Павук з пір’ястими ногами виробляє токсичний шовк, еволюціонуючи до безотруйного способу вбивства жертви
Згідно з доповіддю BMC Biology, дослідницька група почала своє дослідження після того, як натрапила на майже столітній малюнок, що описує павука, який, здається, використовує отруйний шовк. Щоб перевірити цю інформацію, дослідники зібрали зразки павуків з теплиць і магазинів рослин та ретельно вивчили їхню анатомію і поведінку. Під лупою вони не виявили жодних проток у щелепах і жодних отруйних залоз у голові, які зазвичай використовують павуки та багато інших членистоногих для введення токсинів.
Замість цього, у павуків виявили незвично сформовані м’язи в голові та високу активність генів, що відповідають за виробництво токсинів, у середній частині шлунка. Токсини були хімічно відмінні від тих, що виробляються іншими павуками. Вчені вважають, що ці м’язи допомагають невеликим павукам переносити відригнуті токсини на нитки шовку, створюючи смертельну пастку, що не потребує укусу.
Це відкриття свідчить про те, що павук з пір’ястими ногами еволюціонував цілком незалежний механізм вивільнення отрути, що може вказувати на альтернативні еволюційні шляхи у павуків. Воно також переглядає біологічну класифікацію «безпечних» павуків, розширюючи наше розуміння того, як летальні адаптації можуть проявлятися незвичними способами.
Дослідники тепер планують вивчити генетичну та хімічну природу токсину, що знаходиться в причетності. Результати можуть також призвести до нових досягнень у біоінженерії або контролі шкідників, спираючись на незвичний метод павука, який раніше вважався малоймовірним через відсутність отруйної залози.