Якщо MMFA зможе витримати розслідування Паxton, медіа-компанія може зіткнутися з цивільними штрафами в розмірі до 10 000 доларів за кожне порушення законодавства Техасу про неконкурентну торгівлю, штрафами або покараннями за видалення запитуваних доказів чи іншими санкціями за відмову надати інформацію. Проте, Едвардс визнав, що навіть загроза розслідування мала “негативний вплив” на MMFA. Аналізуючи матеріали, зокрема присяжні свідчення журналістів, Едвардс виявив, що репортажі MMFA на платформі X були, ймовірно, зупинені через погрозу Паxton. MMFA також надала докази, що партнери по дослідженням припинили співпрацю через загрозу розслідування.
Важливо зазначити, що Паxton ніколи не спростовував звинувачення в тому, що він вживав заходів у відповідь проти MMFA, натомість він, здається, намагався уникнути позову на технічних підставах, оспорюючи юрисдикцію та вибір місця судочинства. Але Едвардс зазначив, що MMFA “чітко” має право на позов, оскільки “вони є цільовими жертвами кампанії помсти”, яка “триває.”
Суть аргументів Паxton полягає в тому, що він “ігнорує масив законодавства, яке забороняє державним службовцям піддавати громадян помстам за використання своїх прав на свободу слова,” написав Едвардс, запропонувавши, що Паxton, ймовірно, розпочав “розслідування з поганою вірою”.
Крім того, Едвардс зазначив “іронію” в тому, що Паxton “вільно” визнає в інших справах, “що спроба держави заглушити компанію шляхом винесення і погрози примусового реагування” на вимогу про цивільне розслідування “шкодить усім.”
З отриманням попереднього судового заборони MMFA може продовжити свій позов, після того як вдалося відхилити клопотання Паxton про відмову. У своїй думці, суддя окружного суду Карен Л. Хендерсон зазначила, що MMFA, можливо, потрібно буде надати більше доказів того, що партнери припинили співпрацю через розслідування (а не з інших причин), щоб зрештою здобути перемогу над Паxton.
Спостерігач святкує перемогу в суді
У заяві, надісланій Ars, президент і генеральний директор MMFA Анджело Карузоне висловив радість з приводу рішення, назвавши його “перемогою для свободи слова”.
“Ілон Маск закликав республіканських генеральних прокурорів використовувати свою владу, щоб переслідувати своїх критиків і пригнічувати репортажі про X,” сказав Карузоне. “Кен Паxton був одним із таких генпрокурорів, хто прийняв цей заклик, і його спроба використати свій офіс як інструмент для цензури від Маска зазнала поразки.”
MMFA продовжує боротьбу з X за тими самими претензіями—а також в рамках нещодавно розпочатого розслідування Федеральною торговою комісією—проте Карузоне зазначив, що медіа-компанія “сповнена оптимізму, адже ще один суд розглянув ситуацію поза межами правових атак Маска та визнав її безпідставною спробою заглушити критика”, сказав Карузоне.
Офіс Паxton не відповів на запит Ars про коментар.